為什麼火災在美國肆虐？多種因素難以統籌

在去年災難性的火災之後，2018年減少大型野火的希望正在西方迅速消失。

據報道，在加利福尼亞北部的卡爾火災中有6人死亡，其中包括兩名消防員。大火肆虐了約塞米蒂國家公園、黃石國家公園、火山口湖、紅杉和大峽谷國家公園。6月的一場大火迫使科羅拉多關閉了聖胡安國家森林。今年迄今為止，美國有460萬英畝的土地被燒毀，雖然比去年少，但遠高於近10年來370萬英畝平均水平。

1983年至2015年的每年野火燒毀面積（百萬英畝）

肆虐野火意味著更高的滅火費用。美國林務局負責大多數聯邦消防工作，過去三十年來，滅火成本上升幾乎摧毀了該機構的預算。它的總體資金數十年持平，而滅火成本則大幅增長。今年早些時候，美國國會通過了一項「消防撥款修正案」，改變了聯邦政府在昂貴的火災季節為大火買單的方式。但這並不影響抑制火災的因素，比如氣候趨勢和更多的人居住在容易發生火災的地區中。

是什麼促成了這一趨勢？許多因素彙集在一起創造了一場火災風暴。包括氣候變化、過去森林和消防管理的做法、住房發展、加強社區保護和專業化的野火管理。

火災季的增長，易燃點增多

在美國和全世界，火災季的增長時間更長。根據美國林務局的數據，自1970 年以來，氣候變化使野火季平均每年延長78天。這意味著各機構需要讓季節性員工的工資更長，並使承包商提前待命，並可在今年晚些時候工作。所有這些都增加了成本，即使在低火年份也是如此。

在大火肆虐的西部許多地區，數十年的滅火與歷史記錄反映，小型、密集的森林，更容易遭受大火。事實上，許多地區都有火災缺陷——火災明顯少於我們目前的氣候和森林狀況所預期的火災，這些地區的滅火只會延遲不可避免的情況。當火災遠離消防員管理時，由於小樹和樹枝的堆積，它們更加嚴重。

保護社區和森林

近幾十年來，發展已經進入了容易發生火災的生態系統，即荒野城市界面。作為回應，森林管理局已經將其重點從保護木材資源轉向試圖阻止火災到達房屋和其他物理基礎設施。

社區附近的火災充滿了政治壓力和與國家和地方消防和公共安全機構的複雜互動。他們給森林服務施加巨大壓力，盡一切可能撲滅大火。使用空中加油機和直升飛機有很大的動力，雖然這些資源昂貴，只在有限的情況下有效。在20世紀80年代末開始保護社區的優先權時，森林服務局也結束了完全壓制所有野火的政策。現在火是使用多種目標和戰術來管理的，範圍從完全壓制到允許火越大，只要它們停留在期望的範圍內。

郊區和郊外的發展已經推動了許多容易發生火災的荒野地區

這種轉變需要更多更好經過培訓的人員和更多的機構之間協調。這也意味著讓一些火變得更大，這需要人員監視火災，即使它們在可接受的限度之內。遠離完全壓制和增加規定的火災是有爭議的，但許多科學家認為它將損害長期的生態、公共安全和經濟利益。

野火反應專業化

隨著火災季節的延長和國家森林系統的人員配置下降，森林管理局人員越來越難應付，只能僱用專門用於野火管理的工作人員，並使用私營部門承包商進行滅火。

關於這種轉變的幾乎沒有考慮成本，畢竟僱用更專職的專業消防員和大型承包商可能比森林消防員更昂貴。然而，由於該機構的勞動力在1980年至2010年初期間萎縮了20,000人，並且火災季節擴大，因此除了改變其消防組織外別無選擇。

在過去10年中6年野火活動消耗了美國森林服務年度預算的至少一半

嚴峻火災風險

其中許多因素超出了森林管理局的控制範圍。氣候變化、經費赤字以及荒野城市界面的發展，導致了未來數十年內大火蔓延的可能性。

有一些可以降低風險和管理成本的選擇。公共土地管理者和林地所有者可以通過某些技術來影響火災行為，例如減少危險燃料和限定的火災。但這些策略將在短期和中期內進一步增加成本。另一個節省成本的策略是重新考慮消防員如何使用昂貴的資源，如飛機和直升機。但是，在瘋狂的野火上，森林管理局需要政治勇氣才能使用昂貴的資源，因為這些手段可能無效。

即使這些方法有效，它們也可能只會降低成本增加的速度。野火消防成本現在消耗了該機構預算的一半以上。這是一個問題，因為它減少了國家森林管理、科研和開發以及對國家和私人林業的支持的資金。從長遠來看，這些是解決日益嚴重的野火問題所需的活動。

本文是俄勒岡大學教授、副主席卡珊德拉·摩斯利（Cassandra Moseley）於2018年7月25日在Conversation中發布的文章。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！