700年前，他在此修築棧道，只為遠離塵囂，如今這裡成了探險勝地

賀志真，元代初年道士，1212年生於中國隆德（今寧夏），他是華山朝元洞的創修人，華山派的開派宗師。1276年，64歲的賀志真從甘肅西部，不遠千里，一杖一缽來到華山。在玉泉院西，他從此依山劈荊結廬而居。

數十年間，賀志真餐食日霞，吸飲沆瀣，過著超塵脫俗的仙家生活。他沿著華山峪谷選址鑿洞，在鳥跡罕至、猿猱不到的懸崖峭壁上，攀藤懸空，鑿石不止。終於，一共鑿了70多處洞口。此後，來這裡隱居的道士們，有了一處修行的地方。

一時間，賀志真鑿洞聲名大噪，與他相關的且帶有神話色彩的傳聞也不脛而走。慕名前來拜師修鍊的人蜂擁而至，也有很多達官貴人來拜訪，但賀志真一律閉門不見。後來，他為了躲避這塵世間的煩憂，乾脆棲身於南天門外的朝元洞或長空棧道盡處的石室中。

慕名的人由於苦苦見不到賀志真道長，便只好在他最初修建的全真觀侍奉香火，全真觀也因此成為了南天門外朝元洞的下院。1299年，賀志真在長安潛真庵逝世，享年88歲，徒弟們將他的遺骸歸葬在全真觀西山麓的小石閣中。

後來，賀志真的眾多弟子謹遵他的遺願，長期駐留在全真觀，齊心合力經營它。1312年，全真觀達到鼎盛階段，殿堂宏偉壯麗，殿正中供奉三清金身塑像，兩廂有大小神像四百餘尊，構成了一幅浩浩蕩蕩的朝元圖。

殿堂門楣上寫有「朝元」二字，一些來華山的遊客們進山後，必定會祀奉，所以全真觀的香火之盛為當時華山各宮觀之最。後來全真觀改名為朝元洞，也是因為在這裡可以朝拜元始天尊，元即一，天得一以清，地得一以寧；一即元，故在乾而物資始，在坤而物資生，天所以天，地所以地，人所以人，物所以物，莫非元也，莫非一也。

因此，凡是到華山旅遊的遊客們，必先到朝元洞，以便弄明白萬物復生皆從元始，千里之行始於足下的道理。然後才能經歷萬仞之巔，達到道教所追求的神真之境，於寥廓中濯形之污，於杳冥中端正意念，真正達到忘其肝膽，遺其思慮，無物無我的境界。

如今的朝元洞，在七百年間幾經興廢。建國後1858年，隴海鐵路向南拓展的時候，朝元洞供奉神位、佛像等的小閣子大多被毀，僅存殘廟數間。十年動亂期間，所有的建築被毀了，僅存翠竹數畝，石獅一對。

所幸觀前的一通石碑，也保存尚好。這通石碑立於1324到1328年間，碑文記述了賀志真來華山修道並開洞的功績及修築朝元洞始末。全碑雄偉富麗、篆文流暢精美，堪稱金石一絕，屬陝西省重點保護文物之一。

華山長空棧道，如今也已成為了華山險道的險中之險。700多年前，賀志真在此修築棧道，只為遠離塵囂靜修成仙。不料700年後，這裡卻成了探險勝地。古往今來，探險者絡繹不絕來到這裡，其中不乏名流志士，只為體驗冒險帶來的刺激。

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