地球植物的「移民攻略」

地球距今大約有46 億年的歷史，這麼長的歷史，我們怎麼來理解呢?不妨把46 億年看成我們生活中的一年。現在所知道的最早的生命跡象，是一些細菌化石，出現在約35 億年前的岩層中，大致相當於一年中的3 月底。

大約12 億年前，地球上出現了具有細胞核的最簡單的「真核生物」，這時差不多已是9 月底了。在大約6 億年前，也就是相當於11 月中旬，才開始出現一些像海綿、水母和蠕蟲之類的多細胞生物。但在那之後不久，就發生了所謂的「寒武紀大爆發」(約5.4 億年前)，此後在2000 萬年之間，多數主要動物類群先後出現了。接近11 月底(約4 億年前)，陸地上出現了植物和四足動物。

大約2.25億年前，也就是快到12月中旬了，恐龍才出現。12月31日凌晨，我們人類才姍姍來遲。

為什麼不同大陸的氣候和環境相似，而生物的種類卻大不一樣?無形中是否有一隻創世的手，將不同的動物和植物分散到各處呢?但如果是這樣，為何在相距很遠的不同高山的頂峰之上、在北極和南極，存在著同一物種。比如，分別位於南北兩半球的兩個地方，有一些完全相同的土著植物?

在地球歷史上，海洋和陸地的位置並不是固定不變的：海平面有升有降，陸地可以抬升或下沉。因此，現在的地理屏障，過去也許並不存在。比如，現在亞洲與北美洲之間的分界白令海峽，平均深度只有30—50 米，在3 萬—1.8萬多年前的冰期，海平面下降，那裡曾是露出海面的「陸橋」，亞洲和北美洲的很多動物、植物和人類，可以通過白令陸橋「交往」「遷居」。

這樣看來，在地貌不斷的變化中，同樣動物和人類在不同的地域出現並不奇怪，可是，在非人力因素下植物又是如何「移民」到其它地域的呢?

椰子樹漂洋過海

即使在有地理屏障阻隔的情形下，生物(尤其是植物和飛行動物)也可以通過很多偶然的擴散方式，翻山越嶺、跨洋過海。生長在熱帶和亞熱帶(像海南島等地)的椰子樹，就是明顯一例。椰子的原產地在馬來群島，現在卻分布在世界各地。太平洋、印度洋的許多島嶼上，都有椰子樹。為什麼呢?因為椰子樹的種子又大又輕，可以浮在水面上漂洋過海。

達爾文的小實驗

有些植物的種子在海水裡浸泡很多天還能發芽。不過，達爾文依然十分謹慎，他又想到：這些種子會不會沉下去，而根本漂不到大海的對岸去呢?

達爾文驚奇地發現，在87 種種子中，有64 種在海水中浸泡過28 天后，還能夠發芽，而且有少數種類，浸泡過137 天后仍能生存。

植物的水路「移民攻略」

除了在海水中浸泡種子的實驗之外，達爾文還做了帶有成熟果實的植物在海水中漂浮的實驗，實驗結果表明：約40% 的植物種子，能在海上漂浮達28 天，可能會漂過900 多英里的海面，到達另一個海島或海岸。

攻略一：乘「木筏」

漂流的木材會被衝到很多小島上去，甚至會被衝到位於最廣闊的大洋中央的島嶼上去。

「當形狀不規則的石子夾在樹根中間時，往往有小塊泥土充填在縫隙中或包裹在裡面，它們填塞得極好，經過長久搬運，也不會被海水沖刷掉一粒;一棵樹齡約50 年的橡樹，有一小塊泥土被完全地包藏在樹根里，從這塊泥土中後來竟萌發出三株植物。」

攻略二：乘「冰船」

「冰山滿載泥土和石頭，甚至挾帶灌木叢以及陸生鳥的巢穴，因此我毫不懷疑，它們必定有時會把種子從北極或南極區域的一處搬運到另一處;而且在冰期期間，從現今溫帶的一個地方把種子搬運到另一個地方。」

攻略三：「借屍偷渡」

「鳥類屍體漂浮在海上，它的嗉囊里有很多種類的種子，經過很長時間還能發芽。比如，在人造海水中漂浮過30 天的一隻鴿子，它的嗉囊里的種子，取出來之後，幾乎全部萌發了。」

當這隻鴿子的屍體漂到一個島嶼或海岸「登陸」之後，屍體腐爛，嗉囊里的種子掉落出來，被吹到岸上的土壤里，就有可能發芽、生根、成長。

植物的空路「移民攻略」

攻略一：「搭便車」

鳥的嘴巴和腳上有時會沾有泥土。有一次達爾文從一隻鷓鴣的腳上，扒拉下來22 粒干黏土，發現裡面有野豌豆種子那樣大的石子。他推想：由於土壤里到處都有種子，每年有幾百萬隻鵪鶉飛越地中海，它們腳上沾帶的土裡有時會包著幾粒種子，這幾乎不用懷疑。

攻略二：「腹中偷渡」

我們知道鳥吃種子，但有些堅硬的種子，能夠通過鳥的消化道跟糞便一起排出體外，而不受任何損傷。因為鳥的嗉囊並不分泌胃液，所以毫不損害種子的發芽。

達爾文曾在花園裡，從鳥糞便中揀出了12 個種類的種子，似乎都很完整，他試種了其中的一些種子，結果都能發芽。他推想：當一隻鳥吞食了大批食物後，有些穀粒在12 小時甚至18 小時之內，都不會進入砂囊。而在這段時間裡，這隻鳥可能會被風吹到500 英里開外的地方。在搬運種子方面，飛鳥也是極為有效的媒介。在幾乎是不毛之地的島上，幾乎沒有昆蟲或鳥類。每一粒偶然到來的種子，如果適應那裡的氣候，總會發芽成活的。

生物有各種奇特的擴散方法，可以越過屏障。就這樣，各種植物逐步「移民」到了地球上適合它們生長的各種地方。當然，有很多可能性也只是科學家們經過試驗推斷得來的。

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