有一種恐龍的尾巴可以突破音速！這是怎麼回事呢？

迷惑龍是雷龍的近親，但其體型更大：這種恐龍擁有40英尺長的尾巴，其尾巴根部的厚度超過3英尺，但是尾巴尖卻像現代人的小指一樣細。這樣秀美的尾巴尖使其尾部過於脆弱，因此不能攻擊襲擊者。那麼其尾巴的作用是什麼呢？它的作用可能是把其像鞭子那樣揮舞。

大約20年前，一種觀點開始在科學界流行，即迷惑龍用它的尾巴做鞭子，並以此嚇走捕食者，同時也用其進行交流甚至在潛在的配偶面前炫耀，從而獲得青睞。為此，從那時起，加拿大阿爾伯塔大學古生物學家Philip Currie和Nathan Myhrvold便設計了一項計算機模型，以證明這種把尾巴當鞭子使用的解釋是行得通的。

近日，在梅爾沃德舉行的一次古脊椎動物學會議上，Currie等人展示了一個1/4比例的物理模型，這是一個用鋁作為椎骨、用鋼鐵作為肌腱製作的迷惑龍的尾巴。

考慮到這個尾巴模型根部所具有的強大推力，它在空氣中甩動時可以發出破空聲。此次對於高速攝像視頻模型的分析表明，其尾巴尖的運動速度每小時可以超過800英里——這一速度足以打破音速障礙，產生小規模的聲爆。而一頭成年的迷惑龍如此揮動尾巴時，其發出的極高的聲音足以刺破人類的耳膜。

甩鞭子發出的啪啪聲是鞭梢突破音障

單單靠圓周運動和人力，基本不可能讓鞭梢達到超音速。鞭長算2米，要讓末端超音速，需要每秒27轉的轉速，人力恐怕達不到。但是，當你在轉動時突然讓柄部停止，鞭子的各微分段就會依次停止，而其動能將傳遞給下一個微分段，即下一段會加速，最後整個鞭子的動能將集中到末端，其質量相當小，根據E=1/2mv^2可得v趨向於無窮大。

當然，實際上受到空氣阻力和鞭子材料的內摩擦力限制，速度是有限的，一般可以達到2倍音速左右。實際上所有繩狀物體都有這個效應，甩毛巾，抖衣服，都可以發出聲音，只是由於動能較小，達不到音速，所以聲音不大且低沉（此時主要是物體張緊後的震動發聲）。

尼龍繩理論上也可以，只是由於尼龍繩的單位質量小，受空氣阻力影響太大，末端無法加速到能發出明顯聲響的程度。

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