現時鯊魚品種的多樣性，或由6600萬年前的大滅絕引發

鯊魚是地球上最有效的掠食者，存在地球至今已超過五億年，它們在近一億年來幾乎沒有改變。現時真鯊目里有超過200種鯊魚，當中包括虎鯊、錐頭鯊等，但科學家發現在1.42億年前白堊紀恐龍橫行的時代，鯊魚多樣性分布都與現代非常不同。當時鼠鯊目 (噬人鯊、姥鯊) 品種數量遠超真鯊目，亦比後者是更強的海洋頂級捕獵者。

最新刊於Current Biology的研究則分析了數以百計的鯊魚牙齒，發現6600萬年前的白堊紀大滅絕可能引發了這種鯊魚生態改變。但在6600萬年前，隕石撞擊加上火山爆發等因素，導致全球九成生物包括恐龍滅絕，只有少數如鳥類、哺乳類生物得以繼續生存並繁衍至今，而鯊魚亦是其中一類倖存的生物。不過由於鯊魚多為軟骨魚，並無太多化石流傳，只能以其脫落的牙齒進行分析了解。

這次研究由瑞典烏普薩拉大學博士生Mohamad Bazzi領導，亦是一個大型研究計划了解鯊魚多樣性的一部份；從不同鯊魚牙齒的大小形態，學者可知道更多鯊魚飲食的資訊，從而理解某些鯊魚品種滅絕或興起的因由。團隊原本以為，鯊魚整體多樣性在大滅絕期間曾大幅下跌，但從牙齒數據顯示這並非事實——情況比團隊想像中更為複雜。

研究發現，真鯊目與鼠鯊目曾在大滅絕發生後立即受到不同的選擇壓力，致使部份鼠鯊目滅絕，而真鯊目得以繁衍出更多品種。不過，未來仍需更深入研究，分析其他鯊魚的多樣性演化模式。

雖然很難解釋為何鯊魚有如此物種改變，但科學家提出了2個假設。一是海洋中的爬蟲類，以及墨魚等頭足目都在大滅絕中大幅減少，鯊魚的食物來源發生了根本性改變；二是其他海洋頂級捕獵者都已消失，造就中層的捕獵者頂替成為霸者，而真鯊目正是這類生物。

參與研究的新英格蘭大學教授Campione 認為，研究可以幫助人類如何減低現今生態系統中物種減少的速度。現時有近50%鯊魚品種，被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列為極危、瀕危與近危的受威脅級別。現代鯊魚的主要威脅是魚翅加工，塑料污染令其數量大減。

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