不是每一個傷疤都只有傷痛

沉香，並不是一種有香味的木頭。多種瑞香科沉香屬的樹木被動物咬或外力的創傷、以及螞蟻等昆蟲侵蝕，或在受到自然界的傷害如雷擊、風折等，或者是受到人為破壞以後受到真菌的感染，在傷口處會形成富含芳香揮發性油脂的分泌物，滲人木質中形成沉香。

沉香屬植物主要分布在印度尼西亞、泰國、柬埔寨、寮國、越南、馬來西亞、印度東北部、孟加拉、菲律賓和新幾內亞島的雨林中。我國南方也有分布，主要是白木香Aquilaria sinensis ，別名土沉香、香樹、女兒香。

對沉香的使用最早應當是中亞的阿拉伯人。阿拉伯人很早以前就掌握了蒸餾提純技術被並將其用在了沉香的加工上，《古蘭經》記載：當阿拉伯人回到天堂的時候，會在天堂的中心聞到沉香的味道。沉香精油一直是阿拉伯皇室成員的最愛，他們為了讓自己的全身隨時帶有天堂的香味，就使用蒸餾技術，把沉香提煉成沉香精油，點滴在手帕藏於衣服內或者滴在頭巾上。

沉香進入中國人的生活，最早是以藥材形式出現，史料記載沉香可「理諸氣調中，補五臟」。發展到唐宋時期走進了人們生活的方方面面。比如，古代文人賦詩作畫撫琴之前，都會焚一爐香，香氣可以讓居室的空氣凈化，能夠安定心神，產生喜悅的情緒。在中國古代，品香，與點茶、插花、掛畫一起被稱為「四般雅事」，是古代文人雅士的生活方式。中國香文化起源於秦漢，盛於唐宋。

宋朝年間，廣東東莞地區已普遍種植白木香，成為當地的地方特產。故沉香又被稱為「莞香」，是在中國樹木中惟一以東莞地方命名的樹木。

古時香港屬東莞管轄，那時的香港也曾大量種植土沉香，然後製成琥珀狀、半透明的香塊，農民將其從陸路運到尖沙咀，用舢舨運往石排灣，再轉運至內地及東南亞，甚至遠及阿拉伯等地。因運香販香而聞名，石排灣這個港口便被外國人稱為「香港」，即「香的港口」，後來，「香港」更成為了整個海島的名稱。

十字軍東征時期，歐洲人佔據了聖城耶路撒冷，沉香精油的製作技術也被帶到了歐洲。法國乃至歐洲香水，實際上就起源於沉香精油，至今法國高端香水中都有沉香精油成分。

在現代的實驗室中，科學家們早已發現了香水乃至沉香的味道關鍵，就在於芳樟醇這種物質上，這種物質在天然沉香中含量最多，因此也常常被稱為沉香醇。沉香之所以被稱為香料之王，就是芳樟醇的含量遠高於其它香料。也正因為其含量高，所以用十分落後的蒸餾技術，就可以從沉香中提純出品質不錯的精油。隨著科學技術的不斷進步，法國人從薰衣草玫瑰花等香料中提純出精油，現代香水由此誕生。

在法國人的現代香水製造技術成熟後不久，他們就殖民了越南，於是沉香再一次成為了法國香水的原料，被大量用於頂級香水的製作，直到二戰後越南獨立。與此同時，晩清時期，中國的沉香產地多變成法國的勢力範圍，傳統社會受到了極大的衝擊，熏香也就逐漸走向沒落。

目前，人工感染栽培沉香樹，以可持續的方式生產沉香木技術已經較為成熟。沉香文化又開始復興發展，也將從貴族享受逐步進入尋常生活。

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