一顆沒有恆星的流氓行星自己會發光，它的磁場比地球強大數萬倍

一顆沒有恆星的奇異流氓行星正在距離太陽20光年的銀河系中自由移動。根據最近發表在《天體物理學》上的一項研究，這個奇怪的流浪世界擁有一個非常強大的磁場，足足比地球磁場強大了400萬倍。此外它會產生壯觀的極光，讓我們的北極光相形見絀。

美國國家科學基金會的Karl G. Jansky超大陣列射電望遠鏡（VLA）的新觀測結果，首次觀測到了我們太陽系以外的行星質量相當的物體，而且也是研究人員首次能夠測量出這類物體的磁場。

藝術家的概念圖中顯示，一顆巨大的系外行星，具有強大的極光產生的磁場，儼然一場燈光秀

這顆奇特而不受束縛的星球，被命名為SIMP J01365663 + 0933473（簡稱為SIMP），於2016年首次被發現。當時研究人員認為SIMP是一個棕矮星：它因為太大而不能歸類為行星，太小也不能歸類為恆星。然而去年的另一項研究表明，SIMP並不是特別大，它的質量是木星的12.7倍，半徑是木星的1.2倍，因此最終被認為是一顆行星，巨大的行星。

亞利桑那州立大學的Melodie Kao負責了此項研究，明確了表達他認為SIMP是行星的看法。「這個物體正好位於行星和褐矮星之間的邊界，或許是"失敗的恆星"，它給我們帶來一些驚喜，這些驚喜可能有助於我們了解恆星和行星的磁過程。」

作為一顆行星來說，SIMP也非常熱：它的表面溫度超過815攝氏度。相比之下我們太陽系中最熱的行星是金星，其平均溫度約為470攝氏度，而太陽作為一顆相對較小且涼爽的恆星，其表面溫度約為5500攝氏度。而金星的大部分熱量是從太陽獲得。然而孤獨流浪的SIMP卻不圍繞恆星運行，它的熱量必然來自大約2億年前的初始形成中。因此隨著時間的推移，這顆行星巨人將會繼續散發其熱量。

無與倫比的磁性

根據最新的研究，SIMP不僅是符合行星標準的巨大行星，而且還擁有比地球強數百萬倍的磁場。這個磁場有助於SIMP產生令人驚嘆的燈光秀，但它的極光同地球上激光產生的過程並不一樣。

木星擁有著太陽系中最強大的磁場。它的磁場強度幾乎是地球的2萬倍，因此木星會產生驚人的耀眼極光。當帶電粒子沿著行星的磁場線加速，在木星的高層大氣中以每秒3000英里（5000公里）的速度撞擊原子前，就會產生這種激光現象。

超大陣列VLA射電望遠鏡

在地球上類似的過程產生了我們所謂的北極光和南極光。然而導致地球極光的帶電粒子主要來自太陽風。然而在木星上，帶電粒子主要來自它的月亮而不是太陽風。由於SIMP並沒有如同地球一樣受到恆星帶來的風的影響，研究人員認為SIMP的極光產生可能和木星相似，這意味著SIMP周圍可能還有衛星存在。

這個特殊的目標令人興奮，因為研究它的磁發電機制可以讓我們對同樣類型的機制如何在太陽系外行星中運作有新的見解，這些機制不僅適用於褐矮星，而且適用於氣體巨行星和陸地行星。通過極光無線電發射的檢測，也意味著我們可能有一種新的探測系外行星的方法，包括那些沒有繞母星運行的難以捉摸的流氓星體。

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