裸鼴鼠為人類抗衰老提供新線索

新華社倫敦８月２日電（記者張家偉）體小毛少的裸鼴鼠總是給科學家們帶來新驚喜。英國《生物醫學中心·生物學》雜誌２日發表的一項研究說，有繁殖能力的裸鼴鼠比工鼠活得更久，這與有關哺乳動物生殖和壽命狀況的傳統認知相悖，為人類抗衰老研究提供了新線索。

裸鼴鼠主要生活在非洲，是一種比普通老鼠體型小、幾乎沒有體毛的哺乳動物。此前科學家已經發現，這種冷血哺乳動物要比其他嚙齒類動物多活幾十年，幾乎不會得癌症，還不怕疼，甚至能在無氧環境下長時間存活。

裸鼴鼠群體通常由２隻有繁殖能力的首領和大約３００隻無繁殖能力的工鼠組成。德國萊布尼茨老年研究所等機構研究人員觀察發現，裸鼴鼠群體的首領壽命比工鼠長，且終生保有繁殖能力，這與人們預想中的繁殖會造成額外能量消耗並削減壽命的情況完全不同。

論文通訊作者、萊布尼茨老年研究所的馬丁·本斯說，我們的研究表明，當裸鼴鼠成熟並具有繁殖能力時，它們的衰老速度發生改變，導致首領比工鼠活得長。這很讓人吃驚，因為從其他物種身上找到的證據都表明，繁殖雖然對整個物種生存有益，但會削減個體壽命，可是在裸鼴鼠中，繁殖似乎可以延長壽命。

進一步分析顯示，有繁殖能力的裸鼴鼠，其衰老相關基因的表達與工鼠、有繁殖能力的豚鼠和無繁殖能力的豚鼠均顯著不同。豚鼠是裸鼴鼠的近親但壽命較短。

此外，與無繁殖能力的豚鼠或其他嚙齒動物不同，無繁殖能力的裸鼴鼠雌雄鼠之間的體型、體重或外生殖器都沒有差別，連行為上的差異也很小，也就是沒有所謂的性別二態性。但一旦當雌裸鼴鼠恢復繁殖能力，它們的生理和行為也同時發生變化，長壽和健康相關基因的表達水平也隨之變化。

研究人員認為，對裸鼴鼠基因組的深入挖掘，將幫助我們更好地理解人類性成熟的調控機制。「不同的人青春期起始時間不同，受壓力和營養等很多因素的影響。同時，青春期的起始時間又影響乳腺癌和心血管疾病等很多疾病的發生風險，我們的研究可能有助於找到減輕這種差異的靶點，」本斯說。

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