顯微鏡下的小行星塵埃世界，你猜會是什麼樣？

在顯微鏡下觀察到的一粒小行星塵埃看起來就像一縷奇怪的「外星」毛髮。日本的「隼鳥」號宇宙飛船在首次小行星樣本返回任務中，獲得了這顆小行星25143 Itokawa的小點。2005年Hayabusa試圖登陸小行星並從其表面獲取樣本，但失敗了幾次。2005年當它降落到Itokawa星球時成功地收集了大約1500顆這樣的小塵埃。Hayabusa在2010年將這些樣本帶回了地球，科學家們仍在研究這些顆粒以了解更多的小行星。歐洲航天局在一份聲明中表明：這些海草沙粒極其珍貴，已經成為全世界科學研究的焦點。

在顯微鏡下觀察，這顆小行星上的微小顆粒看起來就像人類的頭髮。日本的Hayabusa太空船在2005年收集了這顆小行星的樣本，並在2010年將其送回地球。圖片：ESA

博科園-科學科普：利用這個特殊的樣本，歐空局科學家Fabrice Cipriani正在研究這種材料的靜態充電特性，以了解小行星表面環境的影響。因為小行星沒有大氣，它們的表面暴露在太陽風下——太陽風是一種從太陽流出的帶電粒子流，這些帶電粒子將電荷沉積到小行星的外表面。靜電可以相互排斥這些微小的小行星粒子，Cipriani正在研究這些相互作用是如何影響小行星結構的。如果我們不把這些力的組成部分包括在小行星科學模型中，那麼這種材料的孔隙度或密度可能與我們想像的有點不同。這些層是如何結合在一起的，特別是如果小行星體很小，就會受到影響。

研究小組為了在實驗室中重現小行星顆粒的空間天氣環境，將這些顆粒放置在一個測試室內，在那裡「用電子轟擊，並測量在表面積累的電荷量，以及這些電荷如何在表面上分布。晶粒非常小，這個直徑為40.95微米，大致相當於人類頭髮的平均寬度。這些小行星也「有非常鋒利的邊緣……」因為它們沒有像地球一樣被水侵蝕或侵蝕。然而，在這些顆粒上可以發現微小的裂縫和「微環形山」——這很可能是小行星受太陽風影響的結果。Cipriani和他的團隊正在研究小行星Itokawa的塵埃的電性質，而其他研究人員正在研究這些顆粒，以了解小行星的礦物學和成分，科學家們可以利用這些來了解太陽系的起源。

博科園-科學科普｜文：Hanneke Weitering/Space

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