印加帝國的開顱術

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人們通常會以為認為腦外科是近代才出現的，沒有現代麻醉和消毒技術的顱骨手術聽上去像是一種酷刑。無怪乎小說中曹操聽到華佗要打開他的腦袋，便認為這是謀殺預備。但考古記錄顯示，人類研究如何在腦門上打洞已經有了數千年歷史。儘管並非每個人都能挺過去，但的確有不少人活了下來。這一技術進展的證據通常是活人顱骨上的鑽孔或切割口，目前已經發現於南北美洲、波利尼西亞、古希臘、遠東、俄羅斯和非洲等廣闊範圍內。近日，一項最新的研究比較了高度發達的印加時代開顱術與美國內戰期間的顱骨手術，結果發現，在印加時代晚期，手術的存活率竟要明顯高於19世紀的士兵。

中世紀的顱骨鑽孔

在這項研究中，兩位生物考古學家約翰·維拉諾（John Verano）和安妮·蒂特鮑姆（AnneTitelbaum）與神經學家大衛·庫什納（DavidKushner）合作，研究了印加人的顱骨手術成功率。秘魯擁有高海拔和乾燥的氣候，因此古代頭骨得以妥善保存下來。事實上，在秘魯已經發現了大約800個有鑽孔的古代頭骨，超過世界其他地方的總和。研究人員仔細檢查了頭骨，特別是鑽孔的邊緣。如果邊緣被「重建」或著有顯著的癒合痕迹，研究者就認為手術是成功的。如果邊緣沒有癒合的跡象，那麼他們就會認為患者沒能在手術中存活或是很快就死了。

使用這一方法，他們檢查了不同時期的印加開顱術。結果表明，在超過2000年間，印加人和他們祖先的手術技巧變得越來越好。從公元前400年至公元前200年的59具頭骨來看，當時只有大約40％的患者能活過手術。而到了公元1000年至1400年，421具頭骨顯示手術的存活率增加至53％。而在1400年至1500年的印加帝國期間，所檢查的160具頭骨中75％～83％顯示了存活跡象。

印加時期的成年男子的顱骨，顯示5個癒合良好的鑽孔。

相比之下，在19世紀60年代爆發的美國南北戰爭期間，顱骨手術的死亡率仍達46％～56％。這一研究發表在World Neurosurgery上。

「目前對手術的過程和開展手術的個體仍有很多未知之處，但南北戰爭期間與印加時期的結果對比是令人沮喪的。」庫什納表示。「問題在於為什麼古代的秘魯醫生會遠遠超過南北戰爭時期的外科醫生？」

有跡象表明，這種技術在秘魯已經發展了幾個世紀。時代連續的頭骨顯示，隨著時間的推移，秘魯外科醫生學會了避免那些導致過多出血的顱骨區域。他們還發現開較小的孔比打較大的孔更容易存活。最重要的是，他們的手術看上去變得更淺，以避免穿過硬膜——覆蓋大腦外側的一層厚厚的結締組織。事實上，一些患者看上去經歷過多次手術，例如上面那具多達5個鑽孔的頭骨。

這位不幸的古秘魯人生活在公元前400至前200年間，因顱骨骨折（白色箭頭）接受了開顱治療，但不到2周就死了。

那麼，與南北戰爭期間的「現代」醫學相比，印加人成功的原因是什麼呢？南北戰爭期間的大多數外科手術都受到感染的困擾。那時的醫生不會對工具進行消毒，並經常用臟手指伸入子彈創口和顱骨骨折處以挖出彈頭和碎骨。而印加人卻似乎更了解感染，或著有方法控制它。「我們不知道古代秘魯人是如何阻止感染的，但他們似乎做得很好。我們也不知道他們用什麼作為麻醉劑。但既然手術量如此之大，他們肯定用了什麼東西——可能是古柯葉。」庫什納說道。「也許使用了別的什麼東西，也許是發酵的酒水。由於沒有書面記錄，所以我們無從得知。」

當然，將戰場手術與印加人的技術相比較，在某些方面是不公平的。研究人員依然不確定為什麼古代人會實施顱骨鑽孔。這可能是為了治療顱骨骨折，或緩解當頭部遭受重擊導致的大腦腫脹與積液。但很多頭骨並沒有受傷的跡象，因此推測手術還用於治療癲癇或其他精神疾病，甚至可能是驅趕邪靈儀式的一部分。我們能夠肯定的是，它不是用於去除子彈、炮彈片或者其他工業時代戰爭帶來的創傷的。

在混亂的戰場條件下，南北戰爭時期的醫生需要在骯髒的野戰醫院中對數十名患者開展手術。然而，這並不能掩蓋印加人驚人的手術成就。

小河公主及其顱骨鑽孔

華佗雖然只是傳說，但中國歷史上的確成功實施過類似的顱骨手術。比較著名的包括新疆羅布泊3600年前的木乃伊「小河公主」，她的顱骨被開了一個大洞，在手術後活了至少一個月或者更久。此外還有山東大汶口文化遺址5000年前的男性顱骨，顯示他在手術後至少又活了兩年。

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《科學世界》2018年08期 霍金的宇宙學

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