壓力、腸道與高纖維飲食

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在這個充滿壓力的世界裡，很多人都在努力地拼搏，以確保自己不被壓力所帶來的負面影響傷害。最近一項新研究表明，高纖維飲食或許會在某種程度上實現這一目標。

生活在我們腸道中的細菌其數量與我們身體中的細胞一樣多。隨著醫學研究的進步，這些微生物對我們健康的影響正變得越來越明顯。

腸道細菌在胃腸組織中的作用並不令人意外，但是它們的作用遠不止於此。最近，越來越多的證據表明，腸道細菌和精神健康問題之間存在顯著關聯，比如抑鬱和焦慮。

壓力，腸道和大腦

雖然我們的腸道微生物影響心理健康的觀點似乎是一個飛躍，但腸道和大腦確實是緊密關聯的。比如，大部分人都知道絞盡腦汁的時候會影響腸道蠕動速度，反之亦然，飢餓會影響我們的情緒。

大腦有問題會影響腸道，腸道有問題也會影響大腦。

壓力雖然是一種精神狀態，但是它也會從生理方面影響胃腸系統以及居住在這裡的細菌。最近發表在《The Journal of Physiology》上的一項研究發現，高強度的壓力會影響腸道微生物，嚴重程度類似於高脂肪飲食，而有其他研究表明，減少小鼠腸道內的細菌數量會使小鼠產生壓力行為。

所以，這種影響似乎是雙向的，壓力會影響腸道細菌，腸道細菌會影響壓力水平。這是一張複雜的關係網。

這項研究重新探究了腸道細菌如何參與壓力引起的腸道健康問題。愛爾蘭國立考克大學APC微生物研究所和愛爾蘭Teagasc食品研究中心合作完成了這項研究。

短鏈脂肪酸（SCFA）的作用

這個科學家團隊對短鏈脂肪酸（SCFA）很感興趣。腸道細菌在消化纖維時會產生SCFAs，然後結腸細胞使用SCFAs作為主要的能量來源，所以SCFA對腸道健康至關重要。

研究人員發現，當他們向小鼠腸道中引入SCFA時，壓力和焦慮行為都顯著減少。

在證明SCFA能夠減輕焦慮後，他們想要理解SCFA分子是如何影響與壓力相關的腸道生理損傷。

長時間高水平的壓力會增加腸道的滲透性，形成腸道「滲漏」。這意味著細菌和未消化的食物等微粒都可以更容易地進入血液，而這會導致破壞性的慢性炎症。

研究人員們發現，通過引入SCFA，能夠減少因持續壓力導致的腸道滲漏。

研究通訊作者John F. Cryan教授說：「人們越來越意識到腸道細菌及其產生的化學物質在調節生理和行為方面的重要作用。短鏈脂肪酸在這一過程中的作用知之甚少。」

這意味著什麼？

水果、蔬菜和穀物天然地含有高水平的纖維。儘管該研究使用的是小鼠，但是我們也可以推論出高纖維飲食能夠促使腸道細菌產生更多的SCFA，從而提升腸道對抗壓力引起的損傷的天然防禦能力。

當然，在得出確切結論之前，我們還需要進行更多的研究。正如Cryan教授所說：「我們需要弄清楚短鏈脂肪酸是否可以改善人類的與壓力相關的疾病癥狀，這非常重要。」

未來的工作還需要進一步挖掘才能更好地理解SCFA帶來這些益處的機制。徹底弄清楚短鏈脂肪酸分子的作用非常具有挑戰性。

研究人員希望這些發現可以幫助人們開發出針對壓力相關疾病靶向微生物的治療方法。

然而，目前為止，減小生活中的壓力，多吃水果和蔬菜才是最合理的推薦，無論它們是否能夠影響SCFA的水平。

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