年少不懂李鴻章，如今方知真中堂，他曾用生命為大清省下一億兩銀子
李鴻章之名，可謂如雷貫耳，一提起清朝歷史，尤其是晚清，就不了不說李鴻章。當時外國人都只知李鴻章而不知有中國，可以看出李鴻章那是已經是世界名人。中國有句古話叫「譽滿天下這往往也是謗滿天下」，李鴻章就顯然是這一類人，一生建功立業，鞠躬盡瘁，平太平軍、平捻軍、組建淮軍、辦洋務等等等等，他是晚清的股肱之臣，是慈禧太后最為倚重的重臣之一，他為朝廷建功立業，也替朝廷背上了千古罵名。
甲午中日戰爭，李鴻章苦心經營的北洋水師全軍覆沒，丁汝昌服毒自盡，如同看著自己一手養大的親骨肉任人宰割，縱然是久經沙場生死，遍歷宦海風波的李鴻章，亦是如鯁在喉，心痛難以平復，他沒有想到，在風燭殘年還要受此屈辱，他更加沒有想到，還有更大的考驗在等著他這位已經力窮技竭的「裱糊匠」。
戰場上已見分曉，關鍵就在於談判桌上的交鋒，弱國無外交，可又不得不在外交上努力爭取，就像在強盜口中搶食，能撕回一點是一點。清政府派出的議和大臣原本是戶部侍郎張蔭桓和湖南巡撫邵友濂，問題是日本方面負責的伊藤博文看不起這兩位手中無權的大臣，拒絕和他們談判。灰心透頂的光緒皇帝沒有辦法，只有把被自己罵的狗血淋頭並下旨嚴厲處分的李鴻章重新請出來擔任「頭等全權議和大臣」。
1895年3月，李鴻章帶領著100多位隨員到達日本馬關，與日本和談。日本對此事和談也很重視，因此李鴻章等人也得到了很好的待遇。談判剛開始，日方就提出了極其苛刻的條件，賠償3億兩白銀；開放七處通商口岸；割讓土地等條款。李鴻章拒絕條款，重新談判。在返回春帆樓住所的路上，一個年輕日本男子突然竄出，朝著李鴻章所在處連開數槍，後趁亂逃跑，李鴻章臉部重傷，流血不止，昏迷半天后醒來，望著血跡斑斑的黃馬褂說道：此血可以報國矣。
經過醫生檢查，李鴻章的傷口在左眼下3厘米左右的地方，幸運的沒有傷及眼球。許多國家駐日使館派出醫生為李鴻章聯合診治，最後得出的結論是，子彈取不出來，在不影響生命安全的情況下，就讓這顆子彈保留在李鴻章的體內。三天後，李鴻章頭裹白紗布，又坐在談判桌前。世界輿論嘩然，開始譴責日本。輿論壓力下，伊藤博文主動提出減少賠款一億兩白銀。
談判最後一天，李鴻章已是疲憊不堪，在談判桌上，我們看不到那個一人在上，萬人在下的晚清權臣李鴻章，而是一個在菜市場買菜，討價還價的孤獨老人。他與伊藤博文討價還價：「再減少5000萬，行不行？」被伊藤博文言辭拒絕。李鴻章又還價：「5000萬兩不行，再減少2000萬總行吧？」最後，無奈的李鴻章甚至說：「無論如何再減少點兒，就作為老夫回國的旅費吧！」等到的還是拒絕。李鴻章放下了全部的尊嚴，只是為中國省一點銀子。大家只看到李鴻章的「賣國」，卻不曾看到中堂大人的艱難！1895年4月17日，《馬關條約》簽訂，73歲的李鴻章帶著一身疲憊和那顆恥辱的砂彈啟程回國，船離開日本土地那一刻。李鴻章對身邊人說 ：「老夫此生不再踏上日本國土！」
1901年，是李鴻章生命的最後一年。這年，他78歲，行將就木的李鴻章，在目睹了慘遭八國聯軍蹂躪的天津城，殘垣斷壁，一片廢墟之後，竟像一個小孩子一樣嚎啕大哭起來。也是在這一年，李鴻章拖著病體，代表清政府進行《辛丑條約》和談。弱國無外交，偌大的泱泱大國此時竟無可用之人。簽字儀式上，慶親王正準備簽字，老人說了一句：「天下最難寫的字，就是自己的名字。你以後的路還長，這賣國條約，還是讓老臣來簽吧。」簽完條約，李鴻章一陣劇烈咳嗽，吐血不止。僅僅兩個月後，晚清重臣，「中興元老」李鴻章終於走完了自己既光榮又屈辱的一生。
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