秦朝是一個少數民族朝代

眾所周知，我國歷史上第一個統一的、中央集權制的封建國家是由贏姓的秦國人建立起來的。那麼，對祖國歷史作出重大貢獻的秦人早期情況是怎樣的呢，他們的祖先屬於哪一個古代民族，起源於何方?

自古以來，史家對此頗費腦筋。或曰是起源於我國西北地區的土著戎族，或曰是來自東部齊魯地區與殷人密切相關的東夷部族。這是由於秦是一個經濟文化十分落後的後起之國，直到秦文公十三年(前753年)才「初有史紀事，其早期歷史的材料十分缺乏，給人們的研究造成了很多困難，於是人們只好靠《史記》中有關的篇章來推測。」

在過去，人們普遍主張秦人是西北地區的古代部族成員。王國維在《秦都邑考》中指出：「秦之祖先，起源於戎狄」，人們一般認為戎狄集居在西北地區。蒙文通著有專文，重申了秦為西方戎族的看法。一些先秦古籍也稱秦人為「狄」或「戎狄」。呂振羽雖然也認為秦人源於西方，但他主張秦與周原屬同一氏族，是由夏族發展而來的。

近年來，秦人起源問題又引起了人們的重視，並展開了討論，一些學者提出了秦人與殷人同來自東方的看法。有人認為，秦人與殷人在觀念信仰上，共奉「玄鳥」為祖先，即都是以「燕」為圖騰的氏族，他們生活在山東半島的齊魯一帶，在經濟上，有著狩獵，游牧的共同性；在墓葬形式上，秦人繼承著殷制。此說主要是通過秦人與殷人祖先的類比，指出在殷商時期，秦人是從屬於殷人的一個氏族部落，殷亡後，他們集體淪為周人的奴隸。周成王時，秦人參加了反周的大叛亂，被周人鎮壓後，秦人被迫西遷，成為後來秦國的直接祖先。

何漢文在《贏秦人起源於東方和西方遷徙十青況初探》中則認為，秦人是上古時代在齊魯淮海一帶的氏族部落，他們的發祥地在今山東境內的萊蕪泰山附近一帶。這個贏姓部落以女性為中心，是一個善於牧馬、用馬的游牧部落氏族。柏翳(即伯益)是該部族受領封地後的第一祖先，他是「少吳(東夷)之後」，而不是「版頂(華夏)之苗裔」。在夏商時期，贏秦人的氏族部落分布在今山東、蘇北、皖北、豫東乃至鄂東、河北、山西、陝西的廣大地區內，並建立了不少部落國家。後因抗周失敗，遷徙西方與當地土人長期雜處，變成了一種和西戎人沒有區別的部族。

熊鐵基在《秦人早期歷史的兩個問題》中仍堅持秦為西戎說。他認為從史書記載來看，秦人的早期歷史，神話多於史實，由於偽造，致使記載中矛盾百出。但現有的考古材料還不足以說明秦人起源於東方還是西方的問題， 目前仍然只能靠現存的文獻資料來考證。他從否定秦人源於東方，而遷於陝甘的角度指出，從史書中「還找不出什麼證據來說明有一次由東向西的部族大遷徙。」而秦人所講的自己祖先的活動，可靠的都是講西方的活動；況且，從春秋到戰國，華夏族的諸侯國也一直把泰國當戎狄看待的。

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