啟功先生題寫書名 一書道盡楷書四大家
提起楷書，每個書法人都會下意識地想到「歐顏柳趙」，可謂無人不知，但要說他們都有哪些特點，以及在學習過程中如何去區分，可能很多人就不太清楚了。臨一本帖之前最重要的是了解這本帖的特徵，之後去學習，這樣才能博採眾美，形成自己的風格。
楷書四大家
歐陽詢（557—641，唐初潭州臨湘人）、顏真卿（709—785，盛唐京兆萬年人，也自稱「琅琊人」）、柳公權（778—865，晚唐京兆華原人），趙孟頫（1254—1322，元代湖州人）是我國歷史上四位最著名的楷書書法家，並稱「楷書四大家」。他們創造的書體是我國楷書書法的四個主要派別，世稱歐體、顏體、柳體、趙體。他們留下的主要碑帖，被公認為書法初學者必須臨摹的範本。中國人要學文化就要學寫字，要學寫字就要從歐、顏、柳、趙學起。如果不從歐、顏、柳、趙學起，就叫不「入體」。然而，這不是說要四家全學，而是說要從中選學一家，只需選學一家，也只能選學一家。如果學雜了，寫成「四不像」，叫作「串體」。為了防止「串體」，有人主張「目之所視，手之所書，定於一家，不得旁顧」，即習歐字的人只接觸歐字，習顏字的人只接觸顏字，習柳字的人只接觸柳字，習趙字的人只接觸趙字。許多人，包括一些頗有成就的書法家終生只習一家。在這種主張的影響下，書法教師往往只了解一家，不了解各家的同異；學生更是只知其一，不知其他。說是要選，實則只能由教師指定，沒有自己選擇的可能。歷來出版的字帖也是一家一帖，四家四帖，難以進行四家的比較。
上述主張實屬一種封閉的、傳統的學習方法。現代思維方法認為，比較是最好的學習方法。比較，就是把兩種或兩種以上的對象加以對照，以確定其同異、優劣和真假是非的思維方法。無論在科學上或日常生活中，比較方法都得到了廣泛的應用。俗話說：「不怕不識貨，只怕貨比貨。」古人說：「兩刃相割，利鈍乃見；兩論相訂，是非乃知。」沒有比較就沒有鑒別。事物的特點只有在比較中才能充分顯露出來。書法教師，通過比較，可以了解各家的特點，全面完成歐、顏、柳、趙四家的教學任務；有一定基礎的書法愛好者，通過比較，可以博採各家之長，形成自己的特點；即使是初學者，通過比較，也可以了解一點各家的同異，多一種選擇的可能。因此，我們編纂了這本比較字帖，即把同一類型的幾位書法家或幾種書法作品中相同的字，一個一個地編在一起，以供比較的字帖。當然，比較並不否定書法學習要以一家為主，更不是取消各家的特點。相反，比較的目的正是通過了解其他各家的特點來更好地掌握所學字體的特點。就像東方文化和西方文化的比較研究，目的並非取消各民族的特點，而是為了更好地繼承和發揚各民族的文化傳統，促進相互交流，取長補短一樣。
歐、顏、柳、趙四家的比較，主要是筆法、結構和風格上的比較。在筆法上，歐字多為方筆，粗細有致；顏字用筆寬厚，由方而圓，捺畫「蠶頭燕尾」；柳字方多圓少，筆力瘦硬，稜角鮮明，頓挫有力；趙字方圓兼備，筆力柔順。在結構上，歐字緊湊，平正而險絕，字心偏左，長畫向右下方擴展；顏字字形方滿，寬闊穩重，重心偏低，中宮碩大，四肢收緊，內寬外緊；柳字修長，重心偏高，左低而右高，中宮收緊而長畫向外舒展，中密外疏；趙字字形多姿，筆圓架方，疏而不散，楷帶行意。在風格上，歐字端莊秀穎，顏字雄偉渾厚，柳字挺拔剛勁，趙字圓潤流暢。這就是四家之間的比較。從筆法至結構，從結構至風格，是由現象比較到本質比較的深化，也是從微觀比較到宏觀比較的發展。再者，各位書法家在不同時期、不同碑帖中，又表現出不同程度的差異和變化。如顏字，在它發展的數十年中，字形不斷膨大，重心不斷下移，兩豎從相背到相抱，筆端輪廓逐漸淡化，總之是越來越磅礴，越來越蒼勁，越來越老道。如果說顏字的風格是一貫的，那麼趙字的風格就是多樣的。趙字總體而言是從柔順向粗獷發展的，並且始終帶有一絲俗氣。儘管對趙字有不同的評價，有兩點是別的書法家難以做到的。其一，趙字可以在同一時期風格差異很大，但只要在某部作品中採用某種風格就能始終如一，貫穿到底。其二，書法歷來被中國知識分子看成是嚴肅認真的事，而趙字卻讓書法變得相對輕鬆隨意。如果說四家之間的比較是橫向比較的話，那麼同一家不同時期、不同碑帖之間的比較就是一種歷史的、縱向的比較。
《楷書歐顏柳趙四家比較字帖》共收首字465個，重字4176個，包括四位書法家二十餘種主要碑帖中全部四傢俱有的字。首字按畫數順序排列，同一畫數的字按首畫筆形排列。每字均註明出處。首字若為繁體，則在括弧內註明簡體。本帖選自多種古代碑帖，字形大小不同，清晰程度和對比度不同，多數字有麻點、灰面，甚至殘缺。首先，我們採用照相放大縮小技術，使之變得大小基本相同。為了照顧原字在原帖中的相對大小，又使各字大小略有差異。其次，我們採用照相中高反差技術，輔之以筆描刀刮進行修版。這樣，我們做到了版面統一，黑白分明，又不失原有風貌。
編者是一位哲學老師，喜歡把同一內容的不同觀點放在一起加以選擇和比較。同時，編者又是一個書法愛好者，常常把不同書法家寫的同一個字放在一起加以選擇和比較。經過四年的努力，才有了這本比較字帖，也許可以說它是把比較方法移植於書法的結果。因此，編者希望本帖帶給讀者的不只是一本資料，而是一種學習和研究的方法，能夠學會在楷書學習中歐、顏、柳、趙四家的選擇和比較。
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