如何體面地整死一個人

1890年的今天，人類首次出現電椅死刑（Execution by electric chair）。

從此地球上多了一種死法。

現在但凡是個正常人，都知道活活被電死是非常痛苦的，可是在19世紀末期，電椅死刑卻被認為是「可靠、快捷而且沒有痛苦」，最人道的死刑執行方式。

它是怎麼來的呢？

時間要退回到19世紀70年代，那時候「電」還是個帶有魔幻意味的新潮辭彙，平民百姓對這種新能源是既好奇又畏懼。

剛好那段時間美國人正在討論死刑，他們不想沿用來自大英帝國的絞刑。因為絞刑會把死囚的脖子扯斷，吐舌凸眼，差不多半小時人才能死掉，簡直不忍直視，太殘忍了。

於是就有一名叫阿爾弗雷德?索思威克（Alfred Southwick）的牙醫跳出來，建議用電流來執行死刑。

這個「靈感」源於他目睹的一場事故：一個醉鬼撞在一台變壓器上，火花四濺，當場死亡。

不掙扎就可以直接斷氣，比起絞刑真是太人性化了。

而這個索思威克醫生，曾經當過蒸汽船工程師，設計機電產品這種事難不倒他，於是他就開始著手設計一種適合用電流執行死刑的設備。

電椅上有兩套電極：

一個是安在半球形頭盔里的兩個金屬觸點，行刑時通過一塊浸濕的海綿壓在犯人頭頂；另一個綁在犯人的小腿上，兩者加上犯人的身體構成通路。

而椅子本身只是固定犯人。

有人會好奇，為什麼他最後搞出來的是電椅，而不是電床或其它的東西。

因為人家是牙醫啊，平日接觸最多的就是患者接受治療時用的椅子。

1888年，美國就通過了一項法案，規定自1889年1月1日起，犯謀殺罪的罪犯將判處「全身通電」的死刑。

然而，設備有了，法案也有了，只欠東風。

這個東風就是：用什麼樣的電。用直流電還是交流電呢？

巧了，當時愛迪生的通用電氣公司與特斯拉所在的西屋電氣公司正在打一場「電流之戰」，雙方僵持不下。

愛迪生主張供電系統應該使用直流電，他聲稱交流電是異端，會影響生命安全。

為了支持自己的主張，他用小動物做實驗，並在報刊雜誌上刊登小貓、小狗被交流電電死的模樣，誓要將交流電與死亡划上等號。

小動物效果不夠震撼，他就打起大型動物的主意。

當時有一頭住在馬戲團里飽受虐待的亞洲象，名叫托西。它因為被激怒而殺死了自己的馴獸師，結果被判處死刑。

愛迪生一聽，這是千載難逢的好機會啊，如果交流電把大象都電死了，那麼與論的刀鋒定會指向西屋公司提倡的交流電。

於是他用6600伏特的交流電，公開處決了大象托西，再將過程錄成影片到處傳播。

當他聽到電椅的構想，又得知紐約司法部門通過「電椅死刑」的法案後，表示非常支持，還自告奮勇，派了兩名工程師以交流電來設計電椅。

而西屋公司這邊極為不滿，他們極力阻止電椅成為執行死刑的工具。

為此，西屋公司一邊請律師上訴，說電椅死刑太過殘忍，一邊乾脆就不賣交流電發電機給州政府。

然而，最終還是愛迪生贏了，他通過自己的通用電氣公司，到巴西買了一台二手的交流電發電機。

於是，第一例電椅死刑在1890年8月6日早上6點執行，這張椅子的第一使用人，叫威廉?克萊姆（William Kemmler）。

30歲的克萊姆，結婚幾天就拋棄妻子跟情婦跑了，之後在一次與情婦的爭吵中將對方殺害並肢解。

如此殘忍的手段，判死刑算是眾望所歸。那天，克萊姆平靜地走進死刑室，神態自若，還不忘安慰典獄長「別著急」，典獄長則回答說「我不想傷害你，我會一直陪著你的」。

房間里站滿了來送行的人：一群警衛員、牧師和記者。

克萊姆淡定地坐上電椅，執行官將其手腳固定，將一塊浸濕的海綿放在他頭上，再罩上頭盔。

典獄長一聲令下，啪！

強烈的電流瞬間穿透了克萊姆的軀體，17秒後，他滿身通紅，癱軟在椅子上。

現場的人全部屏氣凝神，一動不動盯著克萊姆。兩位醫師向前探視，並宣布無聲無息、動也不動的克萊姆已經死亡。

可就在這時，有人突然驚呼：

他還在呼吸！

醫師再檢查，果然發現克萊姆還有心跳及呼吸，嚇得手忙腳亂，大喊：

趕快打開電流！快！不能再拖了！

可是發電機運轉需要時間，現場的氣氛有多恐怖可想而知，大家生怕眼前這個半死不活的人會像《科學怪人》裡面的怪物一樣，突然跳起來傷人。

再次通電的電椅，電壓達2000伏特。

才短短几秒鐘，克萊姆的皮下血管開始爆裂出血，接觸電極的皮膚焦黑冒煙。《紐約時報》後來報導說：

空氣中瀰漫著令人作嘔的燒焦味。

在場的人有的嚇昏倒，有的當場吐掉，有的乾脆奪門而出，失聲慘叫。

克萊姆死後，他的解剖報告顯示，貼在背部的電極已經燒穿皮膚，直達脊椎骨的深度，確切來說，他幾乎已經被烤熟了。

1890年8月7日某報紙頭版，內容全是關於克萊姆的死刑

可是提出電椅構想的牙醫索思威克仍然堅持：

我們終於比較文明了。

9年後，瑪莎成為第一位被電椅處決的女性。

電椅成為常規後，紐約州從1890至1914年，25年間就執行了240樁電椅死刑，報紙上也沒少刊登處決的畫面。

見得多了，人就麻木了。

直到1980年代中期，電椅仍是美國主要的死刑行刑方式，而且每個州對電椅都還有自己的稱呼，如阿拉巴馬州叫「黃媽媽」（Yellow Mama），新澤西等州叫「老史摩奇」（Old Smokey），湯姆?漢克斯的電影《綠色奇蹟》內，電椅叫「老史帕奇」（Old Sparky）。

《綠色奇蹟》中執行死刑的情景

即使是現在，美國的阿拉巴馬州、弗洛里達州、南卡州、肯塔基州和弗吉尼亞州仍然保留電椅死刑。

這樣的死刑，會比絞刑更人道嗎？

未必！

如何體面地整死一個人？

這其實是個偽命題，但人類在這個問題上，絞盡了腦汁。

人啊，真是既善良又邪惡。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！