藍色起源New Glenn火箭2020年商業發射或告吹 但衛星發射需求仍在猛增

據消息人士透露，亞馬遜CEO貝佐斯正力爭把公司變為生產模式——因為他公司2020年升級的重型火箭可能落後於計劃。

貝佐斯旗下的太空探索企業「藍色起源」（Blue Origin）在過去三年中增加了數百名工程師，並繼續擴大其「雙曲線式」的擴張。這家總部位於華盛頓肯特的公司希望，在未來兩到三年內將目前的員工人數增加一倍，達到約3,000名員工。

然而，藍色起源卻發現自己已經被馬斯克的SpaceX甩在身後。目前，藍色起源的競爭對手包括聯合發射聯盟（UAL）、法國ArianeGroup（空中客車和賽峰集團的合資企業）。

而目前的一大突破口可能是New Glenn火箭。這枚重型運載火箭能夠搭載衛星甚至宇航員進入到太空軌道，這是該公司希望贏得利潤豐厚的軍事和商業合同的核心。

New Glenn火箭的第一階段助推器將是可重複使用的，這是貝佐斯降低成本和增加發射頻率的關鍵策略。Blue Origin高管公開表示，試飛將在兩年內開始。

但藍色起源能否達到這個標準，還有待觀察。

據熟悉該項目的人士稱，2020年「完工」的計劃破滅，而公司工程師仍在最終確定New Glenn設計的細節，並開始構建必須通過極端測試的模型組件。

該公司已經補充了他們的合同，其中包括在2021-2022年期間發射一顆繞地衛星，因此New Glenn火箭的延遲不會導致藍色起源受罰。

Eutelsat的副首席執行官Yohann Leroy拒絕討論他公司與藍色起源簽訂合同的細節，但表示他New Glenn將在2022年底之前攜帶他公司的衛星升空，他對此非常有信心：「當然，我不能保證他們會尊重他們的初始時間表，但我們相信他們不會離它很遠，」Leroy說。

藍色起源女發言人沒有回應有關該公司招聘、戰略或競爭挑戰的評論。這家私人公司對New Glenn的生產狀況以及將其推向市場的計劃一直守口如瓶。

藍色起源目前的競爭對手包括航空航天巨頭聯合發射聯盟(ULA)——該聯盟正與波音、洛克希德馬丁的合作夥伴合作執行載人航天飛行任務；和法國的ArianeGroup、空客和賽峰的合資企業。日本和中國也在設計可重複使用的火箭。

對藍色起源公司來說，好消息是整個市場對衛星發射服務的需求預計會猛增。

不滅的太空夢想

像馬斯克一樣，貝佐斯對人類在太空生活和工作的前景充滿熱情。

由於在線零售商亞馬遜的成功，貝佐斯每年拿出多達10億美元的股票，以資助自己的太空夢想。

他在西雅圖以南20英里的倉庫里設立了藍色起源。該公司的拉丁格言透露了貝索斯的信念——相信成功來自穩定的漸進式進步。

但是近二十年後，隨著私人太空競賽升溫，貝佐斯有意向商業化邁進，三名藍色起源員工告訴路透社。

其中一部分努力包括在另一艘名為新謝潑德的藍色起源火箭上出售前往太空邊緣的觀光旅遊，機票價格在200,000美元至300,000美元之間。

ULA表示，藍色起源也正在爭取向聯合發射聯盟提供其BE-4發動機，為即將推出的Vulcan火箭提供動力。

貝佐斯最近為New Glenn發起了新一輪的招聘狂潮，並且僱用了包括60多名曾在SpaceX工作過的工程師。貝佐斯還在佛羅里達州美國宇航局肯尼迪航天中心附近的一個火箭製造廠投資了2億多美元。

雖然進度條放慢了，但Leroy表示，他預計會在2019年中期之前看到New Glenn的原型。與此同時，美國宇航局、美國空軍和衛星公司正在攜手SpaceX開展業務。

SpaceX最大的商業客戶——位於弗吉尼亞州McLean的首席執行官Matt Desch則分析稱：藍色起源「對其戰略不太清晰」。

來源：前瞻網

圖源：Blue Origin

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