不是因為它在那裡，而是因為你不知道那裡有什麼，所以才去探索！

洞穴探險是一種原始的探索。

僅從洞穴入口觀察，你無法得知裡面是否別有洞天。但這也是洞穴探險最具誘惑力的一大元素——探索那些在安全距離外，不容易被發現或者無法通過科技手段提前呈現出來的東西。最讓人興奮的是獲得從未知到已知的第一手經驗，正如老話所說，之所以去探索，所，直到你邁出進入洞穴的第一步，才開始了解。

2018年，PESH探險隊順著去年獲得的「線索」，在Sotano de Agua de Carrizo洞穴和Sistema Huautla之間發現了重要的連接通道。連接系統的長度因此增加了7公里，同時新增了5個入口，世界上最長、最深的洞穴之一因此變得更長、更複雜。

從目前獲得的數據來看，Sistema Huautla長85公里，有25個不同的入口。從最顯著的入口到它的最低點，Huautla系統的深度長達1560米，是西半球最深的洞穴，也是世界第九深的洞穴。

正是由於Sistema Huautla的複雜性，它才有可能成為世界上最大的洞穴。儘管早在1966年洞穴探險者就已經探索了過這個洞穴了，但Sistema Huautla仍然是科學和冒險的前沿。

「花費畢生的時間探索，我們仍然無法預測我們對Sistema Huautla探索了多少，」斯蒂爾說，「我的直覺告訴我，我們可能只探索了三分之二，也許只有一半!」

斯蒂爾今年69歲，他在1977年第一次去到Sistema Huautla。今年是他第25次到該地區探險。他稱Sistema Huautla為「我對洞穴學貢獻的傑作」。

只有親身實地探索，才能發掘洞穴的奧秘，要讓洞穴不斷加長或加深，就必須找到洞穴間的物理聯繫。Sistema Huautla是Sierra Mazateca山區的一個地下結構，這片石灰岩山脈被叢林覆蓋，一個令人難以置信的地下世界便隱藏於此，裡面有多孔岩溶隧道、瀑布和洞室。

「洞道」是一個洞穴與另一個洞穴可能相連的地方；窄縫處指的則是能聽到遠處傳來水聲的位置，這種地方通常能感覺到風透過牆壁上細小的裂縫吹來。

洞道通過鑒定後會被標記，然後會有團隊使用最頂尖的技術工具進行調查測繪。為了清除泥漿、沉積物或阻礙穿行的岩石，可能還會進行適度的挖掘工作。目的就是建立兩個洞穴間的連接，以擴大洞穴的深度或長度。最終，一幅更完整的地質圖開始成形。

「Sistema Huautla是地質學上關於洞穴開發的完美風暴，」斯蒂爾說道。

洞穴獨特的地質特徵是所有其他科學領域必須依循的基礎：比如古生物學、考古學、生物學等等。

「我們已經有了一些非常有趣的生物學發現，因為這些洞穴不僅與其他地區隔絕，而且非常古老，所以有很多未知的物種，」斯蒂爾說道，「在這些洞穴中已經發現了大約48個其他地方從未發現過的物種。」近日最新在洞穴里被發現的一種狼蛛被命名為「斯蒂爾」。

兩年前，PESH的洞穴探險者發現了一些更新世巨型動物的骨頭，他們認為這是一種巨型地懶的頭骨。

「去年，我們在那裡發現了一個完整的頭骨，很可能還有第二個，」斯蒂爾說，「我們認為完整的骨架都在那裡。」 2019年，一組古生物學家計劃將在這裡展開工作。

一種更有趣的地方性物種是阿拉克蘭·塔塔魯斯（Alacran Tartarus），一種穴居蠍子，這種蠍子已經適應洞穴生活，所以沒有視力，色素沉著也很少。它也可以在水下游泳，但不能在水下呼吸。這種蠍子的毒性還尚不清楚。

科學家們一直對新的蠍子物種很感興趣，因為它們有可能有會助於開發一種更有效的抗蛇毒血清，鑒於全世界每年約有5萬人死於蠍子螫傷，成功研製新型抗蛇毒血清可能會對此有重大影響。墨西哥城的科學家奧斯卡·弗蘭克(Oscar Franke)博士與PESH組織共同參與研究這類蠍子，根據他的說法，了解蠍子殺傷力的最好方法是收集活樣本，或者直接被它蟄一下。

「我們認為如果有人被蟄傷了，最好做個記錄，」斯蒂爾說道。「但目前還未出現這種情況。」

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