這顆神秘天體堪稱宇宙中的「定時炸彈」，最新研究稱其如果爆炸甚至可能波及地球
在滿天繁星中，有一個神秘的星星，它被科學家認為是一顆死亡之星，其意義不僅僅是恆星走向終結的道路，在我們有生之年一旦出現超新星爆發，甚至可能影響地球，它便是海山二。
近兩個世紀前，天文學家們就已經看到了海山二（Eta Carinae）星（西方稱為船底座η星，是一個質量非常高的亮藍變星，是一個雙星系統）的巨大爆發。值得關注的是最近，天文學家在一份聲明中說，根據對該雙星系統長達七年的研究顯示，其爆炸釋放的能量幾乎和超新星一樣多，但以某種方式留下了一顆完整的明亮的恆星。這顆倖存下來的明亮恆星所噴發的氣體的速度是已知被探測到的最快的速度了。換句話說，這速度可以在20秒內使氣體從地球飛到月球。
研究人員在2018年8月2日發表在「皇家天文學會月報」上的兩篇論文中詳細介紹了這項新的研究。
為了解釋這顆倖存的恆星，研究人員假設了三顆星之間複雜的舞蹈-兩顆星最終結合在一起，形成了今天看到的明亮恆星系統。
海山二系統中的恆星組成
相關研究員採用一種叫做光回聲的自然現象來進行測量這個爆炸恆星系統，最後終於在地球上捕獲到了該系統在十九世紀中期爆炸時，周圍塵埃反射的光線。正是因為該系統爆炸發出的光經歷過了複雜漫長的旅途，到達地球，才讓研究者們可以持續性研究分析歷史上的爆炸現象。
其中一篇論文的主要作者亞利桑那大學天文學家Nathan Smith聲明說，光回聲是一個最佳選擇，他們讓我們有機會對接170年前一次罕見的恆星爆炸的奧秘，然而這一切需要我們藉助現代望遠鏡和相機才能觀測到。
他還補充說：「我們把170年前星雲中發生過類似爆炸的數據信息進行對比，發現該星座發生的這次巨大爆炸是非常罕見的，在銀河系從來沒有發生過。」
圖片來源：N. Smith（美國亞利桑那州）和NASA
這幅由啞鈴狀氣體和塵埃組成恆星系統的彩色圖像是由哈勃太空望遠鏡拍攝的。19世紀的那次大爆炸，恆星系統噴發的氣體和塵埃總質量是太陽的10倍以上。研究人員分析認為，導致大爆炸的原因很可能是由於三個子恆星導致的，最後殘留倖存下一個恆星系統。
爆發時候的啞鈴狀模型
如果這顆星進入超新星爆發，它會有多亮呢？
研究人員在聲明中表示，當海山二爆發時，它就成為了地球可見的夜空中第二亮的恆星系統，僅次於天狼星。其質量大約為太陽質量的10倍。系統釋放的那種帶有兩瓣氣體團光的系統被稱為侏儒星雲。雖然海山二爆炸噴發令人印象非常深刻，但是更令人注意到的一點是，海山二在今天正在進行噴射。
Smith說：「我們看到一個超新星在以驚人的速度發生爆炸，同時在那裡的恆星也湮滅了。因為只有海山二最終倖存下來了，說明在短時間內，一定有東西在往恆星中注入大量能量。」
根據太空望遠鏡研究所的研究人員稱，三星系統如何產生巨大爆炸，A.Feild（STScl）/ NASA
1）兩顆巨大的恆星A和B相互繞行，而第三顆恆星C則繞得更遠。
2）最大質量的恆星A接近其生命的終點並開始膨脹，將物質釋放到恆星B上。
3）B散射到太陽質量的約100倍並且變得非常明亮，而A被剝離到它的熱氦核心，隨著質量的變化遠離B。
4）A足夠接近C以影響其軌道，以及兩個交易場所，A向外移動。
5）C向內移動並與B相互作用，在其周圍形成一個物質環。
6）C與B合併，引發系統中的物質爆炸。A倖存並繼續繞軌道運行，每5.5年穿過氣體併產生X射線衝擊波。
而且形成的雙星系統的運行速度比單一恆星要快20倍，這可能是恆星的能量波推動其加速運動。還有一種解釋是，來自馬里蘭州太空望遠鏡科學研究所的一份聲明稱，這三個子恆星相互作用，其中兩個恆星最終合併了。這種相互作用產生的二星系統，很可能是最初三星系統開始演化的。
但就目前而言爆炸以及其微弱的回聲讓研究人員研究了一個非常活躍的系統，這個系統向我們展示了一次巨大的爆炸最終導致了一個超新星。在接下來的數百萬年中或者更快，海山二終將會發生一次超新星爆炸。
海山二所在的船底座區域，NASA
可以肯定的是，目前的海山二正處於不穩定的邊緣，隨時可能變成超新星，距離我們7500光年意味著地球可能面臨超新星爆發的威脅。對於海山二超新星爆發可能對地球產生的影響，科學家認為我們的臭氧層可能會被破壞，不過還好它離地球足夠遠，不然地球說不定就因為這樣一顆「定時炸彈」而被終結了！
作者：董凱馨，審核：於新陽，更多精彩請搜索並關注【銀河旅遊局】
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