清末超級魔術師，驚艷萬國博覽會，連山寨模仿者都能世界巡迴演出

清末，一位中國魔術師到歐美演出，大受歡迎。令人意想不到的是，美國居然爆出一位模仿者。這位中國魔術師叫朱連魁，冒充他的美國人是威廉·羅伯遜。

朱連魁，藝名「金林福」或「金陵福」。他說話口吃，人稱「朱磕巴」，所以表演時極少說話，但他卻有一身精湛的技藝，比如吐火、空竿釣魚、碎紙還原等都不在話下。而他的拿手好戲是：用一塊空空如也的布，轉眼間變出一隻能裝80磅水的巨碗來，水一直漫到碗沿上，再伸手一探，還能從水中拎出個小孩來。

1898年，朱連魁首次登陸美國，在奧馬哈舉辦的萬國博覽會上表演，打的旗號是「慈禧御用魔術師」。幾個月的精彩表演，讓美國觀眾大開眼界，自然吸引了民間星探—美國雜耍表演組織者霍普金斯的眼球。不久，霍普金斯就與他簽訂了演出合同。當時，美國政府是有排華法規的，按規定，中國演員在博覽會後必須迅速回國。但由於霍普金斯等人的力挺，朱連魁最終安全留了下來。

朱連魁名聲大噪，興奮之下，他宣稱，誰能表演他的拿手魔術—空布變碗，他就獎勵對方1000美元。朱連魁只是隨口說說，一個美國魔術師竟信以為真，這人便是威廉·羅伯遜。

威廉興沖沖地趕來「打擂」，不料吃了一場閉門羹，由此開始對這個中國同行懷恨在心。一氣之下，威廉來到英國倫敦，開始了對朱連魁的「模仿秀」。他給自己起了一個類似「金林福」的藝名，叫「程連蘇」，專門表演中國風格的魔術。面對英國觀眾，他大言不慚地聲稱自己是正宗的中國魔術師。當時，英國也沒多少人見過中國人，居然信以為真。

然而，這種造假沒能持續多久。1905年，「李逵」與「李鬼」在倫敦相遇了。其時，程連蘇在倫敦跑馬場劇院表演，而朱連魁碰巧也來到百碼之外的帝國劇院演出。雙方隨後在報紙上展開唇槍舌劍，互稱對方為騙子和冒名頂替者。後來朱連魁再次發出挑戰書，說如果程連蘇能表演他20個節目中的10個，或自己演不出程連蘇節目中的隨便一個，他就輸給對方1000英鎊。這一次可是來真的。但是比賽那天，程連蘇如約而至，朱連魁卻沒有出場！由此，英國公眾都以為程連蘇才是勝利者。

至於朱連魁為什麼沒有出現，後世眾說紛紜。有人說，朱連魁的經理人認為戰書上沒有證明雙方中國血統的條款，所以決定不讓朱連魁出賽；也有人說，是朱連魁比較大度，不願揭穿程連蘇的真面目，畢竟大家都要混碗飯吃。事實的真相究竟如何，如今已沒人知道。

有關朱連魁後來的記載，並不是很多，只知道他最後回了國，逝世時間不詳。而程連蘇在那次打擂事件之後，在一定程度上繼承了朱連魁的名氣，開始在世界各地周遊演出。1918年，程連蘇在表演壓軸節目「槍打活人」時因走火中彈身亡，結束了其模仿的一生。

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