點塑成油？廢塑料的化學回收新方向

用化學方法將廢塑料變回石油正在成為具有可行性的選項， 凱瑟琳·厄爾利寫道。

回收技術公司表示其設備可以將難以回收的塑料材料轉化為石油。圖片來源：回收技術公司

全世界每年生產塑料4億噸，但只有10%得到了回收利用。塑料每年對世界海洋生態系統造成的經濟損失至少達130億美元（890億元人民幣）。有關塑料環境影響的數據正在以驚人的速度增加，絲毫不遜於塑料垃圾增加的速度。

雖然有必要增加循環利用率，但並非所有常用的塑料都能被加工。這意味著即使所有的消費者和企業都回收了他們所能回收的所有塑料，仍然會有很大一部分變為垃圾。

大多數可回收的塑料經機械加工分解成顆粒，然後重新製造成新的塑料產品，例如包裝材料，座椅或衣物（聚酯）。然而，該工藝不適用於塑料薄膜、小袋和其他層壓塑料，通常這些材料會被送到垃圾填埋場或進行焚燒。

那麼該如何處理這些佔總量近40%的難以回收的塑料呢？辦法之一就是化學回收。這種方法可以去除製造過程中添加的化學物質和其他成分，將塑料變回純質油。

油與塑料間的循環往複

化學回收方法並不新鮮，但到目前為止無人開發出成功的商業模式，將大量小而輕的塑料垃圾（如薄膜等）運輸到集中處理廠。由於原材料價格很低，所以建立必要的回收網路動力不足。

一家英國公司稱其找到了解決辦法。總部位於該國西南部斯溫頓的「回收技術公司」表示，其生產的RT7000設備可以安裝在現有的垃圾處理廠中，將難以回收的塑料材料轉化為石油。該產品名為Plaxx，可以替代化石燃料中提取的油，用於生產新的聚合物和合成蠟。

該公司還稱該工藝可以減少碳排放——與垃圾處理廠焚燒能耗相比，用該公司的機器處理一噸塑料將減少1.8噸二氧化碳排放。

「回收技術公司」正在斯溫頓籌建裝配廠，每年生產200台機器，以滿足預期的塑料回收需求。該公司表示，機器可在三年內回本，並可裝入集裝箱，以便運輸到垃圾處理廠，從源頭進行塑料回收。相比於將塑料運輸到大型集約化處理站，將設備運輸到各個廢品處理廠的卡車往返次數減少了六分之五。

該公司還在蘇格蘭的Project Beacon回收創新中心安裝了一台機器。在蘇格蘭政府和歐洲區域發展基金的支持下，該項目將同時採用多項最先進的回收技術，建立一個能夠讓家庭回收全部塑料的示範系統。

該公司將在英國和北歐安裝的首批12台機器已成功獲得了6500萬英鎊（5.8億元人民幣）的Plaxx銷售合同。該公司還與專門從事石油和石化領域運輸、儲存和混合的全球商品貿易商——英騰化工（InterChem）建立了商業聯盟。

該公司還向歐洲蠟製造商Kerax預售了價值1500萬英鎊（1.34億元人民幣）的蠟材料。蠟可以用於製造全天候防水界面材料、蠟燭和凡士林等化妝品，但全球供應短缺。「回收技術公司」銷售和營銷總監魯珀特·霍沃思解釋說，蠟通常源自煉油產生的副產品，但現代煉油廠已不再產生此類產品。

「未來幾年，傳統蠟的供應量將急劇下降。從可再生塑料中獲取蠟是一項重大創新，完全符合我們供應來源多樣化的目標，「Kerax首席執行官伊恩·阿普爾頓說。

回收技術公司在斯溫頓建立的裝配廠，每年可生產200台機器，以滿足塑料回的收需求（圖片來源：回收技術公司）

全球性問題的解決辦法

為緩解世界塑料污染問題，必須擴大這項技術的使用。「回收技術公司」的目標是到2027年在全球安裝1700台機器，年塑料回收能力有望達到1000萬噸。

「向我們打聽這項技術的公司幾乎遍及世界各個角落，因為這是一個世界性的問題，」 霍沃思稱。公司計劃親自建立、擁有和運營首批設備，然後再擴大規模。 「當人們了解了這項技術並接受了它，我們就可以開始銷售了，」他說。

食品和飲料製造商也有化學回收產品的需求。其中許多企業通過「廢棄物與資源行動計劃」(WRAP)組織領導的英國塑料協議等倡議，承諾採取行動，解決塑料包裝問題。

簽署該協議的企業所使用的塑料包裝佔英國超市所售產品塑料包裝總量的80%以上，其中包括阿斯達、可口可樂、聯合利華和樂購。

除了杜絕不必要的塑料包裝外，這些企業還承諾100%實現塑料包裝可重複使用或可回收利用，且所有塑料包裝中再生成分佔到30%。

目前，人們擔心滿足這些舉措會導致材料供不應求。根據規定，歐盟範圍內使用的食品和飲料包裝必須通過歐洲食品安全局制定的嚴格安全測試，並且由於機械回收工藝通常無法去除塑料原本用途生產過程中所使用的化學品和重金屬，所以大多數經機械回收的塑料都不能用於食品飲料包裝。

英國塑料聯合會可持續發展問題執行官海倫?喬丹說：「很多公司都承諾包裝中含有一定比例的再生成分。這些成分要有供給來源，而且是能和食物接觸的材料。人們對身邊是否有充足的供給來源存有疑問，若是通過化學回收方式得到這些材料，將是一件好事。」

如今有計劃通過艾倫·麥克阿瑟基金會的新塑料經濟項目在全球範圍內推廣「廢棄物與資源行動計劃」，這將進一步擴大Plaxx等食品級包裝產品的需求。

Recoup首席執行官斯圖爾特·福斯特說，「回收技術公司」開發的技術和商業模式在非洲和亞洲國家極具潛力，因為這些地區是塑料進入土壤或海洋的重災區。 「這樣做會使低規格的塑料得到回收利用。因此，若在這些地區使用這種技術，就相當於遏制了全球塑料污染問題，」他說。

福斯特補充道：「在使用塑料包裝益處良多，所以最好的解決方案就是，如果我們能找到合理的處理方式，就可以繼續使用塑料。我們聽說過無塑料產品等，但如果塑料是保持新鮮的最佳產品，那麼最理想的方式就是繼續使用塑料，但是要有相應的這些解決方案。」

化學回收得到的原料也可用作船運燃料。根據蘇格蘭零廢棄物組織的說法，Plaxx在燃燒時產生的二氧化硫（SO2）遠遠少於重質燃料油，前者排放量為0.09-0.5kg，而後者為20.5kg。

有人可能會質疑燃燒這種物質的可持續性，是否會產生更多的污染，最終導致資源的流失。然而，福斯特堅持認為，短期內最重要的是要阻止廢棄塑料排放到環境、以及進入人類和野生動物的飲食中。

「可能某些用途比其他用途更具可持續性。但我們現在無需擔憂，因為只要我們能夠遏止塑料進入自然環境並在某種程度上對其進行循環利用，那麼未來的情況就比現在更好，」他說。

作者：凱瑟琳·厄爾利，自由撰稿記者，《 環境學家》前副主編

公眾號：chinadialogue2016

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