英特爾適時低價「撿漏」 意在 「瘦死駱駝」eASIC的互補價值
近日，英特爾正式宣布將收購eASIC公司，這有助於英特爾進一步落實多元化經營策略，向CPU之外的領域拓展。據發言人透露，此次收購價格並不高，屆時eASIC當中的120人團隊將加入英特爾旗下的可編程解決方案集團
何謂可編程解決方案集團?編者還記得，英特爾早在2015年就斥資收購了FPGA廠商Altera，隨即便成立了可編程方案集團。那時，PC及CPU市場已初顯頹勢，英特爾執行該交易也是為了擴大業務範圍。值得一提的是，在收購Altera的同時，英特爾也與eASIC展開了合作，但幾年來遲遲沒有進行投資，此次突然出手火速收購著實令人驚訝!
事實上，早在去年年末，國內的東山精密就已開始對eASIC投資。但投資報告顯示，後者的經營狀況較差，並有繼續惡化的勢頭，如今英特爾來個「冷手撿個熱煎堆」再合適不過。結合之前的估值，預估花個小1億美元左右就能拿下，就連英特爾自己也承認價格不高。
性價比高、時機恰當自然是首要原因，但編者認為，更根本的原因在於英特爾對自身發展的「焦慮」。眾所周知，Altera的FPGA是一種可編程半定製晶元，有著並行處理及可編程的技術優勢，實際卻犧牲了資源利用率，導致市場售價昂貴，速度及功耗上都無法與ASIC相提並論。但有得必有失，ASIC也存在一些明顯的缺陷，因此早期的ASIC商業市場並不成功，eASIC此類公司便應運而生。
通過搜索eASIC的官網，編者發現，其標題就是以「低成本低功耗FPGA及具有高速收發器解決方案的低NRE ASIC」標榜自己，這也恰到好處地闡述了自身的優勢。自2006年推出第一代成功產品即90nm的結構化ASIC Nextreme後，eASIC後來又相繼推出了Nextreme-2、Nextreme-3系列，領跑業界。與標準單元ASIC相比，主要優勢在於能夠節省更多的NRE費用和設計時間，同時又解決了FPGA高功耗等缺點。說白了，eASIC公司的主業就是研髮結構化的ASIC，這是一種介乎FPGA和ASIC之間的緩衝產品。
顯然，這種結構化的ASIC能夠與英特爾的FPGA產生鮮明的互補關係。雙方完成合併後，英特爾可編程解決方案集團將煥然一新，基於雲服務和大數據業務的日趨增長，FPGA的市場需求持續猛增，差異化的產品及服務能力可為變幻莫測的市場需求提供更多保障。換言之，成本的下降不僅能夠催生更多意向客戶，還可為已使用FPGA但有低成本產品需求的老客戶提供過渡，諸如4G、5G無線、網路和物聯網業務，都是近來老客戶們面對的挑戰。但更重要的是，英特爾能從專利、IP、客戶資源等多方面實現互補，其客戶端計算事業部收益增長疲弱，而華為、NEC、Violin Memory等都是eASIC的老客戶。
不過，此時正值英特爾10nm晶元難產的階段，加之前CEO科再奇又剛離職，此時eASIC和英特爾合併後能否得到重視，並達到預期的雙贏效果還有待觀察。但是，小企業走向融合是大勢所趨，eASIC也實屬無奈，因為投奔英特爾不僅能解決眼下持續虧損的生存問題，日後也能保障研發資金的可持續供給，以支撐其一直以來的 「上市夢」，畢竟eASIC很早就有這種打算，儘管屢遭挫折。
總而言之，英特爾最終的目的還是以最高的性價比去優化旗下的可編程解決方案團隊，互補之中還能預見一些正向價值。未來，類似的收購事件仍會繼續上演，因為英特爾做大做強FPGA相關業務的決心已至。
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