不好意思啊馬一龍先生，火星殖民希望不大

SPACE X和特斯拉的創始人埃隆·馬斯克曾經有一個殖民火星的設想，基於一個巨型火箭，一場核爆破和一套能將數百萬人類運送至火星基礎設施。這可謂是野心勃勃但是在許多方面都面臨技術方面的挑戰。星球保護法規和地球化(使星球可以居住人，比如說，讓氣溫升高)的難度以及解決嚴酷的輻射都是樹立在我們面前的重大障礙物。

不過馬斯克沒有被嚇退，他在今年2月朝著自己的目標邁出了第一步，在首枚「重型獵鷹」運載火箭上向著火星的軌道發射出了特斯拉Roadster跑車。這戲劇性地展示了由商業公司和政府機構合作的未來任務中不斷提高的發射能力。

但是6個月之後，這個計劃開始看起來有點夢幻了。我們了解到了在火星表面之下可能有生命，而且可能地球化火星的表面是不可能的。

目前在這顆紅色星球上有生命的可能性增加了，在上周科學家報告說在火星表面下發現了鹹水湖。這個湖可能在南極冰蓋下方1.5公里處，直徑至少有20公里。這是通過分析「火星快車號」探測衛星發回的火星表面雷達數據後發現的。科學家認為湖水是鹹的，可能含有鎂、鈣和高氯酸鈉鹽，它們在大約零下73.15攝氏度的溫度中充當了防凍劑。

這非常令人興奮，因為這是首次在火星上明確偵測到了液態水，並且有可能在火星的其他地方還有著更多地下湖。這也就意味著目前火星上非常有可能存在著生命。

我們已經知道了火星上曾經存在過生命。有許多證據都表明火星在38-40億年前曾是一顆可以居住的星球。近期任務收集到的數據——包括火星全球勘測者、奧德賽號、機遇號、好奇號和火星快車號——都提供了越來越多的證據，表明水曾經在火星表面上以河流和湖泊的形式存在，並且有著合理的酸度，這也是火星上曾經存在的生命體進化所需的正確化學物質，而大約在同個時期，地球上的生命也在進化。

但是火星在38億年前失去了磁場，也就無法保護生命體不受嚴酷的太空輻射傷害。這也意味著火星的大氣層開始滲漏進太空，使環境越來越不適宜居住。因此活的有機生物體可能無法倖存。

但雖然新的發現又燃起了火星殖民者的夢想，因為火星表面下的湖水可能能用於維持人類生活，但是事實完全不同。

污染的風險意味著我們不應該將人類送往火星，直到我們確定那裡是否存在自然進化的生命——這可能會花費數年到數十年的時間。我們需要鑽探進地表深處，然後要麼在現場分析樣本，要麼運回地球進行分析，找到合適的生物標誌加以確認。

地球化計劃沒戲？

可能更傷人的是，長久以來提出的地球化火星的想法現在被穩固的鎖定在了科幻的國度中。馬斯克之前指出他想將火星地球化，使得它的環境更像地球，這樣人們就能「最終沒有任何阻礙的溜達在室外」。最容易的方法是使用被鎖在火星冰層中吸熱的溫室氣體製造一個大氣層，藉此提升火星的氣溫和氣壓。馬斯克建議我們可以在火星兩極的冰層丟下熱核炸彈，藉以加熱釋放出二氧化碳。

但是根據發表於《自然天文學》中一篇新研究報告，在過去的幾十億年間，火星上太多的潛在溫室氣體都已經流失到了太空里，現在已經沒有可能用現有科技將剩餘的大氣轉化成為可供呼吸的大氣了。

這項研究是基於最近15年由火星快車號測量到的和火星MAVEN探測器最近4年中測量到的氣體逃逸進太空的速率。這可以告訴我們火星上還留存有多少有效的溫室氣體、二氧化碳和水。測量數據，連同近期太空任務中得知的火星上二氧化碳和水的儲存量，顯示出在冰蓋中鎖住的溫室氣體不足以提供必要的加熱量。

可能還有更多存在於火星的深處，但是將其提取出來遠超出現有的科技水平。而且，因為沒有磁場的保護，大氣仍在不停損失，因此這需要用某種方法放緩來維護地球化已經完成的改變。這意味著未來的探索者需要使用厚重的密閉牆體、屋頂或者建築物來提供合適的大氣並抵禦屏蔽宇宙射線。

雖然馬斯克可能會因為這些最新研究結果感到失望，但大多數火星科學家都鬆了一口氣。在火星上可能有著現存生命或是曾經有過生命，現在我們可以一心一意的尋找它們了。

我們將利用2020年歐洲航天局聯手俄羅斯航天局的ExoMars(火星太空生物)項目的漫遊車來搜索火星上生命的跡象，還有NASA的2020年火星任務將收集樣本，最後在2030年左右運回到地球上的實驗室。這些的結果都可能會告訴我們在別處是否曾有、現有或將有生命。在我們的太陽系中，最有可能的目標是火星、土衛二(恩克拉多斯)、木衛二(歐羅巴)和土衛六(泰坦)。而且在我們太陽系之外的許多星球都有著潛在生命的線索。

這周的火星在天空中十分耀眼，也是自2003年來最亮的時候。這顆紅色的星球從未離開我們的視線，無論是作為一個地球之外潛在的生命搖籃還是作為未來人類殖民的下一個目標。在太空探索的方面，我們生活在一個振奮人心時代。所以我們不要沉浸在殖民火星的夢中無法自拔，而糟蹋了人類史上最重大、最基本的實驗之一——至少等到我們確認了是否有生命以後再說。

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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