這個動物曾引起科學家幾十年的爭論，因其極為珍貴，如今已被重點保護

地球上生命誕生至今，出現過無數種生物，歷史上曾有種生物長相奇特，連達爾文對它都不曾了解過，引起了科學們長達95年的爭論，這是什麼動物？能具有這麼大的魅力。

在1799年，英國科學家首次發現鴨嘴獸的存在，當時看到鴨嘴獸的標本時，沒人相信這是世界上還有這種生物存在，許多科學家以為是場惡作劇。它的外形奇特，全身裹著褐色的絨毛，四肢很短，有著酷似鴨足的腳，還有鴨嘴，因此被稱為鴨嘴獸。比較令人費解的便是不知道將它歸為哺乳類還是爬行類，而達爾文在當時以為鴨嘴獸是「活化石」。

而我們現在已經完全知曉這個生物的存在，鴨嘴獸最早出現在2500萬年前，目前屬於一種沒進化完成的哺乳類動物，科學家將它歸為「單孔目」。這類動物會像爬行類一樣通過產卵來繁殖下一代，但是孵化出來的幼崽又像哺乳類動物一樣用母乳餵養長大，這也是讓科學家爭論它的原因之一。目前世界上僅有兩種這樣的生物，一種是鴨嘴獸，一種是短吻針鼴。

作為最原始的哺乳動物之一，目前只有澳大利亞有。在日常的生活中，它是一種肉食動物，也是一名游泳能手，只是研究發現，它的眼睛和耳朵並不好使，大部分是靠前面的鴨嘴式的喙，上面有著嗅覺等各種感測器，可以接收和追蹤食物的位置，判別方向和感受周邊環境情況。

只有幼體的鴨嘴獸有牙齒，成體之後牙齒便消失了，靠牙床中隆起的橫脊來壓碎食物。除此之外，雄性的鴨嘴獸後肢藏著毒刺，毒性可以將狗大小一樣的動物致死，假如人類被刺到，雖不至於有生命危險，但也會痛上很久，持續幾個月的都有，所以鴨嘴獸也是少數用毒液自衛的哺乳動物之一。

鴨嘴獸屬於在爬行動物演化成哺乳動物這種「過渡階段」徘徊的生物，由於其特殊性和珍貴性，曾差點因人類捕殺而滅絕，目前已是瀕危動物，受到國際保護，在學術的研究上，具有極大的意義。

筆者：三體-小興

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