宋朝包拯為何在歷史上享有大名？被扳倒的三位三司使是貪官嗎？
包拯為何在歷史上享有大名？為何被後世演義再三推崇？其根源是因為，包拯在歷史上連續扳倒了三位三司使。
且看北宋葉夢得《石林燕語》記載：
包孝肅為中丞，張安道為三司使，孝肅攻罷之。既而召宋子京，孝肅又言其在蜀燕飲過度，改知鄭州。已而即除孝肅，遂就命。歐公時為翰林學士，因疏孝肅攻二人以為不可而己取之，不無蹊田奪牛之意，孝肅雖嘗引避，而終不辭。元祐間，蘇子由為中丞，攻罷許沖元，繼即除右丞。御史安鼎亦以為言，二人固非有意者。然歐公之言，亦足以厚士風也。
葉夢得是宋代著名的史學家、大詞人，活躍在宋神宗、宋哲宗、宋徽宗年間。其祖父輩在宋仁宗朝慶曆年間即出任翰林學士，母親也是蘇門四學士之晁補之之女，葉家可謂官宦世家。葉夢得本人雖未親身經歷宋仁宗朝，卻對仁宗朝掌故頗為熟悉。因此，關於包拯彈劾三司使的這段記載可信度極高。
這則筆記中提到，當時包拯擔任的官職為御史中丞。在宋代，御史負責彈劾百官，御史台最高長官便是御史中丞。身為御史中丞的包拯，在宋仁宗年間接連彈劾掉了三位三司使，正因為如此，包拯名震天下，成為百姓心中不畏權貴，仗義執言的楷模。
不過，若我們細細考核這段歷史，就可以發現，被包拯彈劾的三位三司使，並非是什麼貪官污吏，更絕非什麼大奸大惡，這三位三司使，都是有才幹，有名望，但是在個人品性，即私德上有些瑕疵的宋朝名臣。
第一任三司使上面史料中沒有提到，那人叫做張堯佐，乃是宋仁宗寵愛的張貴妃的伯父。此人在歷史上頗為精明強幹，是從基層一步步做起，在民間口碑很好。他出任三司使其實是有資格的，但是，包拯提出，張堯佐乃是外戚，祖宗制度外戚不可重用。因此，張堯佐被罷黜。
第二位三司使是張安道，此人乃是宋朝大大的賢臣、名臣。張安道，名方平，字安道，此人天資聰明，過目不忘，從政之後多有建樹，幾次出使契丹，在仁宗後期上書革除弊政，深得士大夫敬重。蘇軾一生都以張方平為師，更將張方平比作三國時期的諸葛亮。
換言之，張方平不但有才，並且是位憂國憂民的好官。那包拯為何要彈劾張方平呢？
原來，時任三司使的張方平以低於市價的價格，買入了某家一處宅院。包拯以為，張方平是仗勢欺人，不配擔任執掌國家財政的三司使。
包拯用詞非常犀利，在彈劾奏章中抨擊張方平「無廉恥，不可居大位」。經過有關部門調查後，並未得到張方平利用權勢欺壓百姓的確鑿證據。不過，按照宋朝官場慣例，只要是被御史台彈劾，那麼，相關官員就會立刻被停職。
另外有筆記記載說，包拯青年時得到宰相呂夷簡提拔，深感呂夷簡恩德。可是，張方平卻與呂夷簡不和。或者是因為這個原因，包拯要扳倒張方平。
張方平就這麼不明不白被罷黜了三司使。繼任者為宋子京。這宋子京，名宋祁，字子京。這人就更加有名了，他有一句著名的詞，廣為流傳，叫做「紅杏枝頭春意鬧」！因為這首詞，宋祁也被後人稱之為紅杏尚書。
宋祁為何會被罷黜呢。葉夢得記載說是「在蜀燕飲過度」。就是宋祁在四川當官的時候，喝酒開會超過了規制了。葉夢得這話說得含蓄。其實，包拯是彈劾宋祁生活作風腐化，男女關係混亂。
在別家史料記載中提到，宋祁家中已經有十多個小妾，可是，在四川為官時，依然買了許多歌姬舞姬，整個在家中吹拉彈唱。
包拯人為，三司使乃主持一國財政之高官，生活作風必須嚴謹。宋祁這種人，根本不配做三司使。於是，宋祁也被停職反省。
不過，宋祁在擔任三司使的時候，有沒有以權謀私，貪污墮落呢？沒有。並且，史料中記載，宋祁是先將那些女子買入家中，成為歌姬之後，再那啥。換言之，宋祁沒有違法。只是不像包拯那麼生活作風端正罷了。
短短時間接連三位三司使都被罷黜。宋仁宗召集宰執大臣，商議人選，一時之間竟然無人肯當那三司使。最終，宋仁宗只好讓包拯出任三司使。
言下之意很簡單：行，你人為誰都不行，那你來當！
包拯接到詔令之後，閉門不出好幾天。對這個任命，他知道必然會引起非議。後來還是皇帝下詔催促，他才不得不前往上任。他擔任三司使沒多久，宋仁宗也知道包拯尷尬，便提拔包拯擔任樞密副使去了。
葉夢得提到歐陽修抨擊包拯「蹊田奪牛」，意思是說，歐陽修人為包拯不地道。僅僅因為人家的牛踩了你家的田地，你就把人家的牛都搶走。言下之意，是說幾任三司使只是生活作風有點小問題，根本沒有嚴重到罷黜的地步。最後包拯自己當了三司使——從御史中丞到三司使是陞官哦，更讓歐陽修認為是包拯有意為之。
包拯本意自然不會那麼齷齪。在歷史上，包拯是一個個人品德非常嚴謹，一生對自己要求極為嚴格之人。他不像後世演義中那樣精明，那樣能審案，但是做事情循規蹈矩，有板有眼，不徇私情，這一點是世所公認的。
