NASA將發射第一枚深入日冕的太空探測器

在New Horizons 飛越冥王星、以及Dawn 抵達穀神星後，基本上所有太陽系的主要成員人類都已經派遣了探測器進行「親密接觸」，唯一的例外，就是太陽系的大家長，位在正中間的太陽了。雖然太陽看似不遠，但由於重力井的關係，前往太陽所需的能量，竟是火星的 55 倍之多。再加上靠近太陽需要特殊設計的隔熱板、冷卻設備、以及專門的儀器，讓前往太陽近距離觀測的願望，一直到現在才成真呢。

周末NASA 將發射的探測器名為「Parker Solar Probe」，依照科學家設計的軌道，它將會在未來的七年間，七次利用金星做重力助推，只是一般我們說重力助推的時候都是向著太陽系外加速，而這裡卻是向著更靠近太陽的方向減速。在環繞太陽 22 圈後，一切順利的話，它將在 2024 年底的時候來到周期只有 88 天的軌道，在最靠近太陽時，來到距離太陽表面僅 600 萬公里的地方。雖然600 萬公里聽起來還是很遠，但就算在這樣的距離，探測器向陽的一面仍然必需要承受高達1,377 攝氏度的高溫，如果不是前面有特定的石墨碳纖隔熱罩頂著的話，十幾秒就能把探測器燒掉了。

Parker Solar Probe 的科研任務以研究太陽的日冕為主，將分析日冕的加熱機制、太陽風的加速機制、太陽表面磁場的結構與太陽風的交互、以及其他高速粒子的可能來源，由本質上去探索日冕物質拋射、閃焰等劇烈太陽活動的成因，並且希望能健全相關的理論模型。由於日冕物質拋射和閃焰都有危害到衛星、地球通信與電力輸送系統的風險，因此強化它們的理解將有助於我們預測、並防範類似事件的發生。

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