英國在黑奴貿易中獲利最多，為什麼卻第一個站出來反對奴隸制度？

17世紀到19世紀的英國是「日不落帝國」，擁有強大的海軍，驚人的財富和遍布全球的殖民地。擁有海洋霸權的英國也控制著大部分黑奴貿易，他們從中獲得了源源不斷的財富。讓人意想不到的是，雖然英國從中獲利最多，但最先抵制奴隸貿易的也是英國。

1833年，英國議會通過了一項法案，宣佈於1834年解放西印度群島約82萬名奴隸，同時補償奴隸主200億英鎊。1838年，英國宣布所有英國殖民地都廢除奴隸制度。英國為什麼要這麼做呢？是因為他們品德高尚嗎？其實原因並不複雜。

一、殖民地的叛亂此起彼伏

英國殖民地巴貝多、蓋亞那、牙買加都發生了大型的奴隸叛亂，英國軍隊疲於應對。雖然當時西印度群島的經濟仍然充滿活力，但英國同時也要花很大的成本在平叛上。英國上下都開始思考奴隸制度到底能不能維持下去。

二、工業革命的來臨

工業革命帶來了自由競爭的資本主義。雖然廢除奴隸制度並沒有直接為工業革命提供經濟動機，但一部分史學家認為，工業革命創造了使廢除奴隸制度深入人心並成為現實的意識形態環境。

在英國和美國北部，人們開始把自由僱傭勞力等同於進步。他們把每個人的自由和財產權相聯繫，美國北部的工業發展更是讓人們思考是不是奴隸制度阻礙了經濟發展。18世紀晚期開始，工人的「工資勞力」被大量需要，人們開始美化和辯護工資勞力，反對不自由的奴隸制度。

三、奴隸制度的土崩瓦解

18世紀晚期到19世紀早期興起的人道主義播下了廢除奴隸制度的種子。人們開始思考：國王是否有權統治人們，上帝是否允許一些人高於另一些人？人們開始意思到奴隸制度是邪惡的。很多廢奴主義者將一生都獻給了廢除奴隸制度的鬥爭中。幾千年來，從來沒有人質疑奴隸制度，但現在奴隸制度開始土崩瓦解了。

數百萬英國公民在請願書上簽名、捐款、參加會議和聚會，抵製糖，支持廢奴的人被推選為新國會議員。越來越多的人開始關注並參與到廢奴運動中，他們大多數人甚至沒有見過奴隸，但心中的理性卻激發了他們的同情心。

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