歐洲孩子吃藥防長高？身高限制了我的想像力！

知識 08-12

人體內的激素多種多樣，大都存在於血液之中。這麼多種類的激素混在一起，是如何避免彼此干擾的呢？

原來，每種特定的激素，都有專門的受體與其匹配。激素受體分布在細胞表面，能與特定激素結合，匹配的結果就像答對了接頭暗號，之後就能向細胞傳遞指令了。

一種激素一種受體

我們常說「一把鑰匙開一把鎖」。激素與對應受體之間的關係，就如同鑰匙與鎖一樣：鑰匙上的凸塊只有對應鎖芯的凹槽，才能順利打開門鎖；受體上往往也有特定形狀的「凹槽」，正好與相應的激素分子「凸塊」相匹配，才能引發進一步的信號傳導。除了形狀的匹配，激素凸塊和受體凹槽的電荷性質往往恰好相反，還能通過異性相吸的原理緊緊結合在一起。

當激素來到細胞表面，與自己對應的受體結合之後，激素所攜帶的「命令信息」就會傳導到細胞內部，甚至到達細胞核里去開啟一系列基因，從而讓細胞做出正確的反應。比如，胰島素被胰腺分泌進入血液之後，會穿透血管壁進入身體組織當中，與肌肉細胞、脂肪細胞、肝臟細胞等細胞表面的胰島素受體結合。

胰島素晶體。圖片來源：Wikipedia

不同的細胞接收到胰島素信號之後做出的反應也不同：肌肉細胞會加速蛋白質代謝，脂肪細胞則加速脂肪代謝，而肝臟細胞會加快肝糖元的合成。所有這些工作都會大量消耗能量，於是這些細胞就會主動從血液中吸收更多的能量物質——葡萄糖。就這樣，胰島素信號讓血液中的血糖濃度降低了。

顯然，不同的激素對應著不同的激素受體，不相匹配的激素與受體之間無法結合，就像用錯誤的鑰匙打不開鎖一樣，避免了不同激素信號之間的干擾。一種激素的受體也不會出現在所有細胞的表面，而只存在於需要接受這種信號的細胞表面。比如，與女性卵子成熟有關的卵泡刺激激素，它的受體就只存在於卵泡以及生殖相關組織的細胞表面，而不會出現在肌肉細胞或是神經細胞的表面。這也大大減少了信號錯誤傳輸的可能。

利用激素和受體製造藥物

在我們的生活中還會發生這樣的情況：自己用錯了鑰匙卻不知道，情急之下一用力就把鑰匙折斷了，徹底卡死在鎖眼中。有很多藥物分子恰恰就是通過把激素的受體卡死來發揮作用。這類藥物被稱為這個受體的拮抗劑，它們通常與天然激素長得有幾分相像，能夠與受體牢固結合，卻又不會導致受體被激活，也就不會向細胞內傳導信號。

比如，治療高血壓的降壓藥物美托洛爾就是一種拮抗劑，它能夠與β腎上腺素受體緊密結合，阻斷真正的腎上腺素發揮收縮血管的作用，從而達到降血壓的目的。

再如，北歐國家的父母，可以要求醫生給孩子注射生長激素受體的拮抗劑藥物，避免孩子未來身高過高帶來的種種不便。