太空企鵝和它的蛋

新聞 08-13

原標題：太空企鵝和它的蛋

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Arp 142是兩個受到彼此引力影響的星系，它們看起來就像一隻企鵝在守護著它的蛋

Arp 142

Credit: NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech

圖片中正在互相作用的遙遠星系們非常像一隻企鵝在看守它的蛋，這些星系被共同叫做Arp 142。通過整合分析來自NASA斯皮策太空望遠鏡和哈勃望遠鏡的數據，我們得到了這些奇特的星系在可見光和紅外波段的光譜。

這對引人注目的星系在對方的引力作用下漸漸被拉近，它們距離那麼近，形狀卻如此迥異。

這對星系中像「企鵝」的部分，也就是星系NGC 2336，很有可能曾經是一個相對普通的漩渦星系，就像一個扁平的煎餅，只不過是有著對稱的懸臂。它其中充滿了熾熱的年輕恆星——以可見光的形式（藍色的細絲）出現在哈勃望遠鏡中——同時它的形狀現在被它星系鄰居的強大引力扭曲了。斯皮策太空望遠鏡看到的則是波長更長一些的紅外線波段——紅色的細絲其實是成縷的氣體與塵土的混合物。

這對星系中「企鵝蛋」的部分，也就是NGC 2937，卻幾乎沒有什麼特殊的地方。這強烈的綠光告訴我們，這個星系中居住著很多年老的恆星。而熾熱的紅色塵埃的缺失告訴我們，它早已失去了保存氣體和塵埃的能力，從而也就無法形成新的恆星。儘管NGC 2937正在和它的星系鄰居互相作用，它內部恆星光滑的分布使我們看不到任何明顯的扭曲。