皮實耐用的老美運輸機：環球霸王和它的前輩

二戰時期，美國對歐洲盟友還有遠東戰場的中國進行巨大的援助工作。在這些援助物資中，能夠大量運輸的只有船隻，但是由於船隻收到德日法西斯潛艇的威脅，因此能否實現一種脫離常規運輸的模式就成了美軍新的戰略構想：即利用強大的空中運輸能力代替海上的船隻，藉此擺脫對海洋運輸的依賴，飛就是運輸機的最早概念。

當時軍方設置了戰略運輸機的基本指標：這架飛機需要能運載15萬磅的物資，或者750名士兵，亦或是兩輛30噸重的謝爾曼坦克。受制於當時技術和軍火生產的緊張性，這種飛機的研製一直沒有成功。但古怪的億萬富翁，好萊塢女明星狙擊手「霍華德?休斯」十分上心這個研製任務（見萊昂納多?迪卡普里奧主演電影《飛行家》），休斯不僅是個有錢人還是個飛行愛好者。

休斯設計的飛機起初命名為HK-1，個頭龐大。飛機重30萬磅，翼展320英尺（約合97米），是當時人類建造過的最大飛行機器。但當時有沒有馬力足夠大的發動機，休斯只能想辦法給飛機減重，所以機身都是木質的，即便如此賣力減重飛機還是無法飛的太高，但無論如何，它奠定了人類征服天空，發展超大運輸機的基礎。

美軍真正意義上大載重的第一架運輸機是1942年首飛的C54，飛重量33.5噸，只有440公里的最大時速，能運載50名士兵，或者運載14.7噸最大商載。最大航程是大約6200千米。

隨著技術進步，後來又發展出C74運輸機。但因為各方面性能相比C54沒有太大的提高，不能滿足美軍越來越大的需求，僅僅生產了10多架。接著又誕生了C124。最大起飛重量85噸，最大載重達到了34噸，能一次運送200個士兵，第一次使用「環球」來命名，不過它還有很多不成熟的地方，比如單翼設計不適合野戰環境起降等。但它還是有很多現代化的設備，例如考慮到方便裝卸，安裝了吊車、電動升降機、蛤殼式裝載門等，速度相比早期的運輸機沒有太大進步，才大約480公里。

同時期，還生產了C130，即所謂「大力神」運輸機，這型運輸機設計更加合理，但是載重相對差一些（後期型也只有74噸不及C124）。C-130是美國最成功、最長壽和生產最多的現役運輸機，自上世紀五十年代首飛，累計突破2330架，在美國戰術空運力量中佔有核心的地位，至今還在很多國家服役。

C17——環球霸王，隨著技術的不斷進步，在吸取C130經驗的基礎上，1991年，美國又首飛了具有迭代更新意義的環球霸王。這是美軍現役最先進的大型戰略運輸機，也是世界上綜合性能最先進的大型運輸機。其最大裝載能力超過70噸，可以運送主戰坦克、步兵戰車等大型裝備，其有效任務半徑達4000公里左右，最大運輸距離可達8000公里。並且這玩意對機場起降要求不高，皮實耐用，和C-130中型運輸機的要求差不多，都可以在野戰機場甚至土質跑道上降落。

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