每月初二是清宮宮女的探親日，但和家人見面時，不能走門只能鑽洞

太監和宮女是皇宮中兩個弱勢群體，大多數人都認為他們除了地位卑下之外，也都十分勞累。在很多清宮影視作品中，我們不難發現，他們整天忙碌不已，要伺候在皇帝、太后、皇后和妃嬪的身邊，負責他們的飲食起居和宮中的一切雜務。

其實不然，清宮中太監的人數大致在三千人左右，宮女也有數百人之多。需要服侍主子的太監畢竟是少數，太監忙碌實際上不符合實情的。據清宮史料記載，太監們不僅沒有忙碌不休，反而時間很充裕，這是因為他們都必須嚴格遵守宮中的作息制度。

和現在許多人上班一樣，清宮中的太監嚴格執行著「三班倒」制度，即每一個班為四個時辰，早中晚輪換上班。就拿地位較高的御前太監來說，他們是在皇帝是身邊當差的上層太監，他們也分為三班人馬，上早班的太監負責伺候皇帝起床、洗漱、更衣；上中班的太監負責伺候皇帝用午膳；而晚班當差的太監，負責侍寢。

除了三班倒制度，清宮太監事實上的都是當差半天而休息一天半，因此他們有著很充裕的閑暇時間。或許有些人對此提出不同意見，比如說晚清著名的兩大太監李蓮英和小德張，不是一刻不離崗位，時時守著慈禧太后和隆裕太后嗎？

這種說法不假，要說這兩位大太監還真是個例外，他們屬於主動、自願加班，以此來獲得寵信，爬上高位。再者，因為他們的伺候水平很高，又最懂得主子的心思，慈禧是一刻也離不開他們，所以他們累點、苦點也是情理之中的事情。

但清宮之中像李蓮英、小德張這樣的太監是極少數，除了太后、皇帝以及皇后身邊的幾個親信太監之外，絕大多數人都是按照宮中的慣例輪班上崗的。當然，對於那些剛入宮的新太監，剛剛踏上工作崗位，不僅要學習宮中的規矩，還要伺候自己的師傅。對於他們來說，這段實習期內肯定是很辛苦的，從早上一直到深夜，乾的都是最苦最累的活。

不過，熬過了這段實習期，工作便會步入正軌，到了一定的年限後也成了老資格，準時上下班也就是常態了。所以，整體來看，清宮的太監算是紫禁城中比較清閑的一個群體了。

相比之下，宮女們就沒有那麼幸運了。太監和宮女大多不一樣，但凡是家境稍好一點的，誰也不願意將自己的兒子給閹了當太監，這也是生活所迫不得已而為之。而宮女則不同，能進入紫禁城伺候主子的，往往都是家境較好的，而且大多是滿族、蒙古及漢軍八旗出身。

因而，宮女們往往會思念家人，在精神上十分孤獨。她們從入宮的第一天開始便失去了人身自由，每月只能享受一次探親機會，而且就連這不可多得的探親假也被限制得如同「探監」一樣。

清宮史料記載：「每月初二這一天，是宮女和家人相見的日子。地點在神武門西邊，順著護城河南岸，沿著紫禁城往西一個很僻靜的地方，城牆中間開了一個口子，有兩扇大門，大門裡豎著柵欄，可以隔著柵欄和家人講話。」這樣的場景，其實就很探監一般。

就算是這每月一次的探親假，也不是所有宮女都有的。一般來說，慈禧身邊的宮女都有這樣的福利。而其他宮女們就難說了，主要還得看慈禧允不允許，還有主子高不高興。

除了精神上的孤獨，宮女的數量遠遠少於太監，她們不僅要從事很多太監不能勝任的工作。在日常生活中清宮也對她們進行了嚴格的限制，比如不能接近皇帝，不能吃帶有刺激性氣味的菜肴等。最重要的是即使她們受到種種虐待也不能逃跑和自殺，否則家屬將受到被流放充軍的懲罰。整體來講，宮女比太監的處境要更為艱難一點，所幸她們到了年齡便可出宮，可以找個如意的男人嫁了。

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