17天，1000英里，她托著死去的幼崽游過每一片熟悉的水域

這兩天，一頭名叫Tahlequah的鯨魚登上了世界各地媒體的頭條。

她是一頭虎鯨（又稱逆戟鯨、殺人鯨），更是一位傷心的母親。

此前，經過17個月的漫長等待，她於當地時間7月24日早晨順利產下一女。

這本是該鯨魚家族的第76名新成員，誰知，距離分娩成功僅僅不到一小時，幼崽便夭折了……

她沒有打算說再見……

這位被科學家編號J35的鯨魚媽媽經歷了從巔峰墜落谷底的一小時。

這不是她的第一個孩子，卻是她近三年來費盡周折孕育出的新生命。

剛脫離母體的一剎那，小虎鯨被屏住呼吸聚集在一起的家人們環繞著，在母親附近遊了一會兒，它好奇地打量著這片藍色的世界。

然而，好景不長，十幾分鐘後，它的動作就漸漸慢了下來，最終停止了遊動……

母親J35甚至沒有反應過來：她的幼崽已經離開人世……

家族的其它成員一個個帶著悲痛散去，只有J35留了下來，她並沒有打算跟自己的孩子說再見。

在最初的幾個小時里，她用頭部頂著自己死去的孩子，不停地遊動著。

令研究人員沒有想到的是，這一過程的時長從開始的用小時計算演變到需要用天計算。

幼崽離去兩天後，研究員Ken還觀察到J35不時將幼崽的屍體頂出水面……

為期17天的漫長告別

在過去的一周中，J35一直追隨著自己的族群，在溫哥華島附近的水域出沒，再游回聖胡安島。

每天60-70英里，這位托著400磅孩子的母親，從未掉隊，那是她平日里最熟悉的航線，她近乎執念地要帶它游游看看……

據鯨魚研究專家描述：這段旅程並不輕鬆，像海豚和鯨魚這類物種，連續載物遊動意味著不僅要在相當長的時間裡保持身體平衡，還要盡量縮短呼吸次數，因為每一次呼吸，都意味著要將孩子的屍體稍稍放下，而時間一長，它便會不受控制地下沉……

這樣艱辛的旅程J35堅持了多久呢？

答案是17天，超乎了所有人的想像。Ken表示：自己此前從未見過這樣的景象，他甚至從未想過動物的世界裡也存在這麼強烈的情感紐帶。

這1000英里的旅程，J35無法專門覓食，無論是她的同伴還是科學家，都對她日漸消瘦的體態憂心忡忡……

「她明顯體力不支了，但還要堅持，沒有人知道她還能堅持多久。」

但也沒有人敢去打擾這位鯨魚媽媽為孩子舉行的自發告別。

當地時間8月11日晚，J35的動作愈發艱難，她孩子的屍體已經因海水長時間的侵蝕而展現出腐爛的跡象……

終於，在她最後一次嘗試將幼崽頂出水面時，失敗了。那一刻，她筋疲力盡，充滿了氣數用盡之後的無可奈何……

「她本不想放手，她還沒有做好準備，她很有可能只是最終崩潰了……」

危在旦夕的族群

和她一樣崩潰的，還有生活在溫哥華島中部到普吉特海峽之間的虎鯨族群（又稱「南部居民」，Southern Resident killer whale）。

它們早已危在旦夕，在一份鯨魚研究機構給出的報告中，該地區虎鯨的數量目前已降至兩位數，瀕臨滅絕。

如同Tahlequah的編號J35一樣，該區域在世的每一頭虎鯨，都有屬於自己的編號，原先，她的幼崽有機會成為J75，但希望破滅了……

科學家稱，這一族群每15-18個月才有一次排卵期，這意味著，即使按最樂觀的估計，虎鯨媽媽們每3-5年才能生育一次，而它們的生育年限也只有短短25年……

據《華盛頓郵報》報道：1995年時，該地區在世的虎鯨尚有98頭，二十多年過去了，很多雌性鯨魚已經因為上了年紀無法生育。

而J35自己，自從2010年產下一子後，八年間已經失去了兩個後代……

目前，造成幼崽死亡的原因尚未查明，但有研究人員推測可能是因為母親長期的營養不良。

虎鯨原本壽命極長，幾乎處于海洋食物鏈的頂端，它們經常相互配合，溝通狩獵，魚群、海鷗、飛鳥……均是它們食物的來源。

就是這樣一類海洋世界的「霸主」，到底是什麼造成了它們的營養不良呢？

污染、聲納、過度捕撈……

主要有以下三個方面：

一、化學物質造成的嚴重污染

長期以來，人類習慣將工廠廢棄液和殺蟲劑等直接排入海洋，想當然地以為偌大的海洋生態系統會稀釋掉這些化學有害物質。

殊不知，正是這些污染物損害了虎鯨生殖系統的發育，進而影響到它們的內分泌系統和免疫系統，導致懷孕成功率降低的同時也使得這一族群的死亡率飆升。

二、船隻聲納的使用不當

據英國《衛報》報道，各類船隻發出的噪音時常中斷該區域虎鯨的覓食行為，這些噪音會嚇走獵物，或掩蓋回聲導致它們無法及時捕捉獵物的動向。

除此之外，如果聲納頻率過高，可能直接使得它們失去控制，撞進渦輪之中……

三、過度捕撈造成的食物短缺

雖然處于海洋生態系統的頂端，但人類的加入常常使得它們無食可覓。

三文魚、鮭魚……這些它們賴以生存的食物越來越頻繁地出現在人類的餐桌上。甚至，就連鮭魚產卵的地方，都有漁民隨時守候著，期待將它們一網打盡。

科學家Balcomb表示，若要拯救這一族群，必不可少的是要想辦法增加野生鮭魚的數量，而非人工養殖其他魚類。

也許，稍稍能讓人鬆一口氣的是：虎鯨媽媽Tahlequah目前狀態良好。

研究員Ken在寫給《西雅圖時報》的郵件中稱：「今天，J35與和其他鯨魚一起在我的窗戶上嬉戲，她看起來充滿活力，十分健康。」

「謝天謝地，她帶著死去幼崽遊了超過十七天、一千英里的嚴酷考驗現在已經結束了。」

可尚未結束的是，虎鯨族群在正在衰退的海洋生態系統中面臨的掙扎，如果人類不付諸行動解決化學污染和噪音污染的話……

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參考來源:

https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2018/07/27/an-orca-calf-died-shortly-after-being-born-her-grieving-mother-has-carried-her-body-for-days/?utm_term=.4dc583883ffa

https://www.seattletimes.com/seattle-news/environment/after-17-days-and-1000-miles-mother-orca-tahlequah-drops-her-dead-calf/

https://www.independent.co.uk/news/world/americas/orca-killer-whale-mother-tahlequa-dead-baby-southern-resident-washington-a8488486.html

https://www.theguardian.com/environment/2018/aug/13/orca-mother-finally-abandons-dead-calf-she-carried-for-more-than-two-weeks

編輯整理：Holly