多虧了比鄰星的亮度！天文學家稱出太陽最近的鄰近恆星的重量

在比鄰星(Proxima Centauri)附近發現了一顆可能與地球類似的行星，這一發現將人們對離地球最近的恆星——太陽——的關注推到了一邊。天文學家抓住了一個難得的機會來改進我們對其質量的估計，從而對圍繞其運行的類地行星的估計。

恆星的質量可能是它最重要的度規。我們可以用它們的軌道周期和牛頓定律來精確地測量彼此圍繞的恆星的質量。對於單星，我們通常需要從亮度和相似度來推斷我們可以測量的恆星。

雖然從技術上講，半人馬座阿爾法星A和B的軌道距離是半人馬座阿爾法星A和B，但它是如此的遙遠，比這一對更輕，它的引力影響可以忽略不計。智利迭戈·波塔萊斯大學(Universidad Diego Portales)的艾麗絲·祖洛(Alice Zurlo)博士不滿足於依賴於與已知質量相似的恆星的比較，她用了一個罕見的比鄰星(Proxima pass)的例子來做得更好。

當大質量物體經過光源前時，它們會彎曲輻射，形成引力透鏡。它們的質量越大，彎曲就越強烈。

擁有豐富的星場的恆星經常為所謂的微透鏡事件提供機會，但比鄰星就沒那麼幸運了。然而，在2014年和2016年，它相對於兩個遙遠的恆星的運動是適合微透鏡測量的。第一個機會錯失了，但祖魯充分利用了第二個機會。

在一篇接受皇家天文學會每月通告的論文中，Zurlo報告比鄰星的質量是太陽的0.15倍，誤差不到40%。此前的估計是0.12倍太陽質量。這一發現提高了比鄰星b的最小可能質量，即地球質量的1.5倍。

除了太陽以外的一顆恆星去年才以這種方式首次被稱重。比鄰星在20年內不會再經過這麼亮的恆星。

作為一顆很小的恆星，儘管比鄰星離我們很近，但它太微弱了，即便是後院的望遠鏡也無法發現它，因此人們一直忽視了比鄰星。這一切都改變了，因為它所在位置的微小晃動提醒了天文學家它周圍可能存在一顆行星——一顆質量可能僅比地球大30%的行星，而且距離適宜溫和氣候。

今年比鄰星爆發了一場巨大的恆星耀斑，給附近的行星帶來了巨大的輻射，生命的前景不容樂觀。儘管如此，即使比鄰星周圍的行星不能支持生命，它們仍然是我們深入研究太陽系以外行星的最佳機會之一

人們甚至模擬了前往比鄰星b的任務所需的人員規模。隨後發現了比鄰星周圍的塵埃帶，這為人們感興趣提供了額外的理由。

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