VR、AR、科技五巨頭和OTT：我們該如何認識體育產業的未來？

顯而易見，全球體育產業如今正經歷著劇烈的變革。數字革命顛覆了各個體育領域既有的分銷、消費以及盈利方式，與此同時，技術與傳媒行業的持續發展催生出大量新興的公司與產品，並在很大程度上促進了實踐經驗的積累，為業內人士創造出新的機遇。

為了嘗試把握體育產業的未來走向，SportsPro請到了多位身處技術與媒體前沿的投資人以及革新者——在未來幾年，這兩個領域無疑將對體育行業產生深遠的影響。

虛擬現實會依循3D技術的發展模式嗎？

虛擬現實（VR）以及增強現實（AR）領域的最新進展讓很多人相信，這兩項技術將成為體育轉播與數字媒體消費的未來。特別是VR，這項技術在幾年前就已得到大肆宣傳，但對於VR何時，乃至是否可以躋身主流，目前則仍未有所定論。

不少聲音指出，VR存在的一個普遍問題阻礙了其大眾化應用：至少就傳統體育而言，VR的視頻內容質量相對欠缺。同時考慮到市售VR頭戴設備的高昂價格（每款的價格通常達到數百美元）以及笨重的設計，我們不難理解為什麼這項技術（就像此前的3D一樣）至今仍未得到廣泛認可。

「我們已進行了幾筆前景看好的投資，但總體而言，頭戴設備數量難以激增是一個切實的難題，我們相信VR和AR將在未來五年內實現融合。」Courtside Ventures管理合伙人瓦蘇·庫爾卡尼（Vasu Kulkarni）表示。這家底特律風投基金的投資對象主要是交叉涉及體育、科技以及媒體領域的早期初創企業。

「Magic Leap和蘋果公司生產的那種頭戴設備或許終會讓人們提起一些興趣，但在VR頭戴設備的尺寸外形出現改變，AR元素多於VR之前，我們對於人們在遊戲以外使用VR的幾率不抱太大希望——我們相信VR將在遊戲領域佔據重要地位。」

移動與數字技術改變了內容生產者與消費者之間的動態關係

對庫爾卡尼而言，臉書Oculus無線頭盔等新產品的面市有潛力改變比賽的生態，但他不認為VR產品能在短時間內贏得市場。」同樣是看一場比賽，我卧室里的1080p60英寸高清電視的畫面質量要比VR頭盔好得多。」庫爾卡尼說道，「如果你告訴我，我必須要買一個戴在臉上，讓自己看上去像是傻瓜而且開始流汗的昂貴玩意兒，這東西的畫面質量還不如我直接看電視來得划算，那麼任何人都沒有絲毫理由使用一個VR頭戴設備。」

但其他人對於VR的前景更為樂觀。英特爾體育總經理喬納森·萊文（Jonathan Levene）相信，VR的大眾化不一定需要以價格低廉、便於使用的硬體為前提，而是通過創造更吸引人、沉浸感更強的VR體驗實現。他對於實時自由視角視頻（volumetric video）的可能性感到尤為激動：這項技術以體素（主要是三維像素）的形式捕捉實時數據，確保觀看者從各個角度都能體驗到同樣的內容。

「那正是我們的信念所在。」萊文表示。他的公司在VR領域投資巨大，並與國際頂級轉播商有合作關係，「那就是你能看到自由視角即時回放與VR結合的原因——因為可以說，我們對其有著相同的體驗。VR需要時間來贏得市場認可，但如果我說，你能看到梅西眼中的世界——不僅是在球場邊，還可以在場上與他實時體驗——我們相信，這種設想會促進使用體驗的升級，進而使得VR成為一個價值數十億美元的產業。」

「假設你正坐在休閑場所，內容的這種呈現方式會使你在比賽中實時獲得獨特的觀看體驗。如果是在家看比賽的話，你就可以在比賽進行時或者賽後與朋友一起觀看。設想一下：你坐在一間酒吧里，比賽內容以全息圖的形式被投射到中間桌子的中心，周圍的每個人都在歡呼喝彩。」

可穿戴設備的春天來了嗎？

就在不久之前，連接互聯網的可穿戴設備還被認為有著光明的前景。健身記錄儀、智能手錶、皮膚貼片以及嵌入感測器的運動服等各種各樣的智能運動硬體在全球範圍內迎來井噴，大量資金雄厚的後來者和初創企業也迅速地攀上這股熱潮。

但在最近一段時間，可穿戴設備的市場開始出現頹勢。耐克、阿迪達斯、安德瑪、微軟以及英特爾等主要品牌開始對其硬體部門進行相應縮減，乃至撤銷整個部門。就在去年，可穿戴設備市場的重要開拓者Jawbone進入破產清算程序，使得部分極客宣告可穿戴設備行業已面臨死亡。與此同時，蘋果（極為成功的蘋果手錶近日超越勞力士，成為全球銷量最高的手錶品牌）以及FitBit（這家全球領先的健身智能手錶公司目前在產品銷量方面歸於平緩）等全球性企業對於行業的持續主導，則為新加入者的發展前景帶來了諸多疑問。

「你去消費電子展（CES，每年在拉斯維加斯舉行）還有類似的展覽看看，那裡有每一個生產可穿戴設備的公司，從美國的大型企業到來自中國的各種山寨品。」庫爾卡尼說道，「毫不誇張地說，過去兩年我在CES大概遇到過100家銷售可穿戴智能手環的不同展位。」

「我們坐在那兒想：『誰在購買所有這些種類各異的可穿戴設備？』我認為對市場而言，重要的是可以找到取得巨大進展的方向。就拿血糖來說，如果你可以在不實際給某人扎針抽血的情況下測出他的血糖水平，那麼市場就會很大。但只要看看如今的可穿戴設備，我們很難指望其中任何一家公司目前能撼動那些大企業，春天還沒到。」

即便部分可穿戴設備成功激發出人們的想像，但庫爾卡尼指出，職業體育有限的市場資本使投資者陷入了一個左右為難的困境。由於潛在隊伍和買家的數量是基本確定的，包括Courtside在內的很多風投基金對於是否進入該領域持猶豫態度。

「風投基金很多時候直接忽略掉體育領域，因為他們認為，向隊伍或運動員銷售體育科技的市場不會很大，我們對此表示認同。」庫爾卡尼說道，「相反，我們不得不尋求那些更貼近大眾市場的機會——比如健身，全世界上億名20多歲的年輕人如今更關注他們的體質與健康情況，並願意為此投入金錢。」

在屬於巨頭的時代，科技與媒體初創企業能否突圍？

儘管已具備龐大的規模，世界最大的科技企業們仍在急速發展之中。WPP集團在2017年公布的一項排名顯示，全球市值最高的六家公司（谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、騰訊以及臉書）均在品牌價值層面迎來大幅提升，凸顯出科技領域在當今這個數據時代扮演的重要角色。

對於科技與媒體行業的初創企業而言，這些全球性企業佔據的統治地位使得未來變得愈發充滿變數。庫爾卡尼表示，Courtside投資的近90%初創企業都無法避免被收購的結局。但考慮到科技巨頭如今正尋求獲取內容與軟體應用，以此支撐其服務、吸引新用戶並增加廣告收入，留給小企業打出名堂的機會其實並不算少。

「我想你可能已經開始意識到了，臉書、亞馬遜和網飛等大型媒體公司與平台正致力於打造更多的原創內容，而其中很大一部分會與體育相關。」庫爾卡尼表示，「這為生產獨特內容的初創企業提供了一個絕佳的機遇，可以同大公司做交易，而不是像以前那樣，要麼自己苦苦支撐，要麼試著讓ESPN之類的媒體公司購買你的內容。現在你可以做一筆生意了：四到五個買家參與競爭，價格就會水漲船高。」

「我認為媒體公司有很多收購者如今正處於掙扎的境地，等待著接下來的動向。我是說，ESPN、CBS等等，所有媒體都在大幅裁掉寫作者，他們正被有線電視訂戶數量的縮減殺死，至少在美國是這樣。而他們需要制定出未來幾十年的數字戰略。我認為其中很大一部分會涉及收購該領域的科技公司，他們為自己創造了些許商機，並且可以被納入某個系統之中，比如一個提供大量分發服務的ESPN。」

臉書等社交媒體平台更適合移動優先的年輕一代與他們消費的體育內容進行互動。

直接面向消費者的內容分配是轉播的未來嗎？

儘管業內的部分新興趨勢尚未得到廣泛認同，但互聯網應用服務（OTT）的內容分發如今已遠非一時風潮。今日的多設備觀眾們在消費以及體驗體育賽事方式上的演變（更不用說手機視頻與社媒視頻的興起），使得OTT成為比肩傳統線性電視服務的存在。

這兩種服務目前被認為是相輔相成的，但隨著技術革新，流媒體平台跨過初期的難關，人們可以感覺到：體育轉播可能正處於一個轉折點。

「雖然目前尚未完全實現，但視頻體驗的質量必將超過有線或衛星電視有史以來的最高水平。」美國數字視頻技術公司NeuLion的聯合創始人兼執行副總裁克里斯·瓦格納（Chris Wagner）表示，「電視可以是出現在你面前的任何屏幕——不應再將電視單純定義為「家裡的屏幕」了。」

「整體趨勢受驅動的程度會變得愈發強烈，有三方面將提升直接面向消費者轉播的體驗：首先是個性化，其次是本地化，最後是體育迷通過不同設備與實時體育賽事進行互動的方式。」

「這三個方面將繼續凸顯直接與體育迷互動的緊迫性，而有線和衛星電視等傳統視頻平台將無法以這些方式與觀眾建立聯繫。」

隨著轉播商與版權方正以前所未有的規模拓寬內容的觀看方式，體育迷們如今在平台、形式以及設備層面面臨著愈發多元的選擇。越來越多的版權方開始在漸趨飽和的OTT市場打造專屬的流媒體平台，在競爭中脫穎而出的壓力只會與日俱增。

普華永道近日公布的一項媒體報告顯示，美國OTT服務在去年的收入達到近201億美元，瓦格納補充說，不順勢而為的版權方將錯過重大的商機。

「體育版權的價格十分高昂，正因如此，如果你與觀眾保持連結的時間越長，購買版權得到的回報就越可觀。」瓦格納說道，「如果你可以提供總體上更優質、打破平台壁壘的觀看體驗，從而讓人們在花更多時間的基礎上收看更多的內容，那麼你就實現了對於版權價值的最大化。」

「那些僅僅為某個單一平台（例如有線或是衛星電視）購買版權的版權方將失去重要的營收機會，因為如果觀眾們只能通過衛星接收器收看比賽，他們是絕不會高興的。所以當版權方將內容投放到所有屏幕上時，他們實際上可以賺到更多的錢——如果僅僅選擇單一平台呈現內容，就損失了廣闊的商機。」

科技巨頭會打破版權領域的既有範式么？

在過去幾年裡，科技業的龍頭們已開始涉足此前曾長期被傳統媒體公司把持的版權。據SportsPro報道，除了英國和愛爾蘭地區的美國網球公開賽和ATP世界巡迴賽獨家媒體版權之外，亞馬遜又拿下了部分英超場次的轉播權。而在2017年，臉書曾以近6.1億美元的價格競標印度超級聯賽的版權，但最終未果。

隨著所謂的「五巨頭（FAANGs，臉書、蘋果、亞馬遜、網飛和谷歌）」持續昭示著存在感，體育版權圖景可能會在更廣泛意義上具有深遠影響。

「今日的內容分發選擇比以往要多。」近日從歐洲體育CEO的崗位離職，成為臉書全球體育賽事直播業務負責人的彼得·赫頓（Peter Hutton）表示，「這在某些方面促進了版權領域的大眾化，版權方和轉播商可以不通過傳統分發渠道，在臉書上即可與全球觀眾建立連結。」

「在其他方面，這為那些既有的從業者開拓了新的可能。比如在臉書平台，主流轉播商和版權方可以與新粉絲進行互動，並試驗那些為手機和社交消費等新興消費者行為進行優化的產品。」

赫頓表示，除此之外，版權所有者如今不得不考慮到，臉書等社交媒體平台更適合移動優先的年輕一代與他們消費的體育內容進行互動。

「年輕觀眾收看體育直播的方式和場所正在發生變化。」赫頓解釋道，「就觀看方式而言，年輕的體育迷們正愈發渴望成為轉播的一部分。他們喜愛具有能動性的觀看體驗，可以向解說員發問，看到他們的評論出現在場地大屏幕上。」

「至於地點，年輕觀眾希望在最便捷的設備上觀看體育直播。很多情況下是手機，因此我們正與合作夥伴保持密切聯繫，重新思考轉播的方式，以及適用於小屏幕的圖像。」

對體育領域的版權方而言，「五巨頭」以及其他全新競爭者對於內容的高漲需求無疑有著積極意義。尤其考慮到，科技巨頭通常將收購體育版權視作增加用戶數量與廣告收入的催化劑，他們絕對不缺少將傳統對手拉下馬的資本。但赫頓相信，在科技巨頭興趣的影響下發生最大改變的，並非體育版權本質上的價值，而是版權包的生產方式。

「不管粉絲們如何消費體育直播，版權總是值錢的。」赫頓表示，「體育畢竟涵蓋了世界上一部分擁有最佳表現力的內容。但縱然體育版權的價值不會發生天翻地覆的變化，買賣雙方獲取價值的方式則將迎來劇變。」

「舉例而言，我們為體育直播內容向轉播商和版權方交付的價值可不只是一張支票可以體現的。通過重塑產品與分發，我們在幫助我們的合作夥伴對未來做好準備，過渡到一個屬於數字、社交和移動的世界。」

聲明：本文為懶熊體育編譯自SportsPro，原文作者為Michael Long和Sam Carp。

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