亂世中開出的一朵花——基督信仰對中國近代大學的影響
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眾所周知，基督信仰對世界文明產生了無遠弗屆的影響。而在中國近現代史上，中國近代大學的起源，許多仍受惠於傳教士的孜孜努力。
那麼，基督信仰對中國近代大學，具體產生過怎樣的影響呢？
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近代大學肇源於基督教傳統，而對於中國近代大學的起源而言，其資源有三——歐美、日本和中國傳統。儘管有一些私立高等教育學校成立於1840年至1898年間，一般認為中國官方設立的第一所近代大學，是1898年戊戌維新中設立的京師大學堂。這所大學雖然繼承了傳統太學的傳統，但從名稱到制度均仿自日本，反映了這所大學的成立，有中國在甲午戰爭中，慘敗給日本之後，進行反思和學習的背景。京師大學堂成立之後，新式學堂逐漸作為中國高等教育的第二種傳統發展起來。這種新式學堂的主要特色是培養洋務人才。
民國時期的上海聖約翰大學
民國以後，隨著基督教在華的傳播，各式基督教學校紛紛創辦，影響迅速擴大，成為中國高等教育的第三種傳統。基督教大學在民國時期，則發展成為中國私立大學的主要力量，如30年代在北平的四所名校：北大、清華、燕京、輔仁，有兩所是教會學校。其它各地的教會學校，也逐漸確立它們在教育界的領先地位，如上海的聖約翰、南京的金陵、廣州的嶺南、四川的華西也是一時名校。這些學校，無疑繼承了基督教大學教育的傳統，在多災多難的中國發揮了巨大的作用。
我們今天講到民國初年，尤其那些受大陸教育背景影響的讀書人，總認為民國初期是反帝反封建運動，與民眾繼續革命，以及軍閥混戰的交織時代。事實上，民國時期，因為大一統的政局被打亂，全國政令並未定為一尊，一個黨、一個主義、一個政府不能完全控制全國，因為自由的空氣相對較濃，在思想、教育、文化上，反而造成百家爭鳴、百花齊放的局面。北洋軍閥統治下的北平，反而能在北大成就蔡元培的改革。基督教大學的急速發展，和這種政治上的混亂局面分不開。雖然在日本侵華時期，由於日本與英美等國的交惡，教會大學也深受戰火的摧殘，但尚能苟延殘喘。直到1952年，由於大一統局面的重新形成，思想教育學術方面的全面蘇俄化，教會大學終於全部關門。這一傳統逐漸退出歷史舞台。
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中國傳統的教育，在先秦以來，受教育基本上是貴族的特權。兩漢經學、儒學的教育，由私人家族私相傳遞，所以形成儒學世家，專門治《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》等五經。隋唐科舉制度興起以後，教育水平和層次，與政治和行政級別成正比，如鄉下只有私塾教育，隨著縣城、省城、京城的升級，才有縣學、省學、太學或者國子監的變化。
太學：中國古代的大學
這一時期的高等教育，可稱為太學的傳統，肇源於東漢。這種傳統主要圍繞四部書的教育，經史子集，以經學為主。宋代以下的科舉考試，則以四書五經最重要。傳統的經學教育主要為培養精英服務，培養統治者及其助手。其目的是為了培養所謂修身齊家治國平天下的君子。對於普通人而言，只需要修身齊家就可以，甚至齊家都不必，不存在治國平天下的問題。
傳統儒學教育，與舊時代的等級社會結構，一脈相通。如傳統儒學教育中的禮學，教導所謂謙恭，其實是對上級的謙恭，對天、地、君、親、師的謙恭，而所謂孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，基本上局限在本家族，本階級，不能普遍適用於普天之下。對於下級，對於女性，對於下層階級的長者不存在謙、恭、忠、信、廉、恥的問題。君子，作為一個名詞，雖然沒有英文名詞中的性、數、格的修飾，但在中國傳統語境中，基本上僅指男人，特別是一群受過儒教教育的，掌握政治經濟文化權力的男人精英。這種培養目標，在西方基督教、民主、科學進入中國以後遭到衝擊。
經學在中國傳統社會的地位，相當於西歐中世紀，羅馬教廷勢力鼎盛時期，天主教的地位。而作為求知的哲學、治病的醫學、求秩序的法律等學問，常常被歸入子學，實際上附屬於傳統經學。
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威海水師學堂學生宿舍
第二種傳統醞釀于洋務運動，開始於戊戌變法時期，形成於晚清最後十年的學制改革，這就是日本傳來的近代學堂制度，這與康有為、梁啟超等人，主張效法日本明治維新的思想分不開。這類新式學堂主要包括水師學堂、陸師學堂、礦路鐵路學堂，培養學生的目的是為了富國強兵，以便將來拯救國家、報復歐美日本列強。這些學堂雖然也翻譯一些政治、經濟、哲學書籍，但其學習內容，主要包括現代數學，以及聲光電學，即物理化學，後來逐漸加入極少的政治學、社會學、經濟學內容，以及生理學、生物學，乃至於醫學。
我們從魯迅和周作人兄弟的例子即可以看出，這種新式學堂以培養現代技術為主導的教育方向。魯迅、周作人兄弟，都曾上過新式學堂。魯迅1898年曾上江南水師學堂，後來轉入礦路鐵路學堂，後來又去日本仙台，留學醫學專門學校。可是在日本因為受到刺激，才意識到學技術、學醫學救不了中國人的民族痼疾，轉向文學。周作人在《自傳》中則說自己早先學海軍，其實他和魯迅一樣均出自江南水師學堂。可見這類學堂主要目的是培養一些人才，可以直接用於對抗歐美、日本列強的軍事和技術。
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20世紀初中國第一所民辦大學。1900年由基督教監理會在中國蘇州創辦
第三種教育傳統，即基督教教育，則非常不同，博雅性、專門性和平等性為其三大特色。
對於民國初期以來設立的基督教大學，其培養的目標，相當大程度上繼承了希臘和中世紀大學的傳統，強調所謂的博雅教育（liberal arts），造就博雅型人才。中世紀大學培養通識教育之後的研究生的主要科目是，神學、法學和醫學。神學解決人的靈魂問題，法學解決社會關係問題以及經濟問題，醫學解決肉體疾病問題。
神學的興起和天主教大學、基督教大學分不開。其中最著名的例子除了專門的神學院之外，還包括一般大學中的神學院或者神學課程，如燕京大學的神學院。
近代的神學教育分成兩類，包括基督教神學和其它宗教的神學。而基督教神學主要指以神學的角度來看基督教。其它宗教的神學則指以神學的眼光來看其它宗教。如所謂傳教士漢學，則指傳教士如何理解看待中國其它宗教。
近代中國大學神學教育雖然已經有了雛形，在高等教育中的地位卻不高。主要原因在於聖經學沒有發展起來。和中國的經學一樣，聖經學在神學教育中非常重要。中國的經學注重識字，所以經學的基礎是小學，文字音韻訓詁等專門學問。聖經學的基礎是希伯來文、希臘文、拉丁文的訓練。而這些語言的學習與研究以及注經學，沒有在近代中國大學中奠定學科基礎，這使得神學的根基也不穩。目前，中國神學很難造就高深人才，和其根基不穩有關。
中國第一所女子大學——金陵女子大學
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近代中國的基督教大學發展了十分優秀的專業學院，如法學院、醫學院等，培養專門的近代技術人才。而其學生的學習內容加入了神學，則成為精神修鍊的重要內容。教會大學的法律教育主要是經濟法、商法、財產法，目的是解決財產糾紛，其基本精神起源於《羅馬法》。這和中國傳統法律以懲罰為主要目的的刑法為主不同。東吳大學以培養現代法學人才而著名。
一些著名的醫學院在基督教教育傳統中發展起來，如華西醫科大學、協和醫科大學、湘雅醫學院，都是教會設立的著名醫學專門大學。而燕京、金陵、嶺南大學的醫學院也相當有水準。其中，嶺南大學1930年合併的博濟醫院，即是孫中山的母校。
醫學院之外，近代公共衛生教育更是基督教的貢獻。和前兩種傳統極端不重視女子教育不同，近代基督教教育逐漸給予女子平等受高等教育的機會，女子專門學校也由教育發展起來。
博雅教育起源於希臘，包括所謂三道（Trivium）和四道（Quadrivium），其核心是語言和符號的變化。三道包括語法、修辭、邏輯。四道則包括算術、幾何、天文、音樂。算術即符號本身，幾何指符號在空間中的位置，天文指符號在時空中的位置，音樂則是指符號在時間中的變化。
今天中國大陸高等教育改革風起雲湧，很多在位者一方面大談所謂通識教育，另一方面各校競相創辦法學院、商學院，看似熱鬧，無非是要與美國看齊，爭奪世界頭牌帝國的金交椅。這些改革並不了解和觸及所謂通識教育的傳統和真義，同時又全為富國強兵以及經濟利益驅動。實際上，在校學生對學校的教學內容和質量非常失望。尤其宗教教育的地位仍然沒有受到足夠重視，這不能不說是巨大缺陷。無聖經的學習和研究，則無以言了解西方文化。
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