直徑三米的迷你衛星正在同地球捉迷藏，天文學家想把它捉回來研究

每隔一段時間，我們的星球就會捕獲一個「迷你衛星」，這是一顆極微小的小行星，在冒險回到太空深處之前會在地球的軌道上停留一會兒。它儼然在與地球捉迷藏。新的研究表明，這些小型的臨時天然衛星帶來了巨大的科學和商業機會 ，但關鍵在於找到它們。

十二年前，天文學家通過美國的卡塔利娜天空調查站發現了我們這顆行星上除了月亮之外的第一顆也是唯一一顆已知的天然衛星，它的名字叫2006 RH120，長約2-3米，每20年左右會暫時進入地球軌道，然後返回太陽周圍的普通軌道。令人驚訝的是，儘管當今望遠鏡技術有了很大革新，它仍然是目前唯一已知的迷你衛星或TCO（暫時捕獲的軌道飛行器）。

小衛星可以在近地空間提供有趣的科學和技術測試平台，這些小行星由於太陽系中太陽和行星的引力相互作用，從火星和木星之間的主要小行星帶進入到地球的軌道。根據發表在《天文學與空間科學前沿》的新研究，小衛星可以幫助我們更好地了解小行星和小行星的形成，地月系統的動力學以及其他天體現象。

雖然它們非常接近地球，但難度在於尋找這些小物體。天文學家對於目前僅發現了一個迷你月亮的現狀很不滿意。實際上這些短暫的快速移動的物體很難被發現，儘管它們很可能存在很多（雖然目前這是一個仍然需要證明的假設）。這些直徑在1-3米之間的迷你衛星在掙脫獲得自由之前會在地球軌道上轉幾圈。有時它們會甚至執行一次簡短的飛越，繞過地球並在太陽周圍形成一個新的軌道軌跡，這樣就不會形成一個完整的地球軌道軌跡。

我們對這些神秘物體還有許多未知需要了解，好消息是，夏威夷大學天文學研究所的羅伯特傑迪克，領導這項新研究的作者表示，我們即將獲得適合檢測迷你月亮或者TCO的工具，即目前正在智利北部建造的大型光學測量望遠鏡（LSST）。

以米計量的流星體的內部結構在很大程度上是未知的領域，目前對於如何從「沙堡」粘結成固體整體結構並沒有具體的數據模型。更重要的是，碰撞到地球的隕石只能間接地研究小行星，因為地球的大氣層會破壞物體內的較弱物質。而迷你衛星是太空研究任務的完美目標，因為它們可以很方便地帶回地球進行分析並且避免大氣進入的影響。

一旦我們使用LSST開始發現更多的迷你衛星，它們將成為許多衛星任務的完美目標。 科學家可以將它們用作更大空間任務的測試平台，為新興的小行星採礦工業提供了一個測試他們技術的機會。如果可行的話，也許人類的採礦業未來真的可以進軍宇宙。

LSST將是探測這些迷你月亮的理想工具，預計它將在大約五年內啟動並運行。它將每周掃描整個天空一次以上。與LSST合作的天文學家應該能夠探測並確認迷你衛星的存在，並跟蹤它們環繞地球的軌道路徑。

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