天文突破！「新視野號」剛剛在太陽系邊緣發現了巨大結構的痕迹

在冥王星之外，在被稱為柯伊伯帶的小行星填充空間區域，美國宇航局的「新視野號」探測器剛剛得到了一個誘人的暗示，表明在太陽系外存在著一個長期尋找的結構。

探測器的愛麗絲紫外光譜儀捕捉到的紫外線可能是「氫牆」的證據。「氫牆」是太陽系和星際空間之間的一個密集的氫的區域。

美國西南研究所和新視野號研究小組的天文學家萊斯利·楊在接受《科學新聞》採訪時說:「我們看到了進入太陽系和進入星系之間的界限。」

雖然空間有極低的壓力，但它仍然存在，太陽風向外施加壓力。然而，在某一時刻，風不再強大到足以將星際空間向後推。

這個邊界被稱為太陽風頂層，它標誌著太陽系的正式邊緣。

就在太陽風頂的另一邊，理論上來說，在星際空間中運動的中性氫原子到達那個屏障時應該會減速——一種中性氫「交通堵塞」，它會在太陽風頂附近積聚。

2007年至2017年，「新視野號」探測到一種獨特的紫外光，被稱為萊曼-阿爾法線(Lyman-alpha line)，它是由太陽光子撞擊氫原子並散射產生的。

這發生在陽光穿過太陽系時。但是在遙遠得多的新視野號探測到的信號中有一個神秘的背景源。

30年前旅行者號也發現了這種現象。「新視野號」是有史以來第一個有機會測量這種現象的探測器，它最好的解釋是氫氣壁。

研究人員在論文中寫道:「如果觀測到的紫外光不僅是太陽系內氫原子散射太陽光的結果，而且還包括來自遙遠來源的大量貢獻，那麼這兩組數據就能得到最好的解釋。」

「這個遙遠的源可能是一堵氫氣牆的特徵，形成於星際風與太陽風相遇的地方。」

背景光可能是別的什麼東西，在太空中更遠的地方;唯一確定的方法是做更多的科學研究。這就意味著，在可預見的未來，將會有更多的「新視野」望遠鏡觀測到。

旅行者1號已經進入星際空間。它在2013年突破了太陽風頂層，隨著它越來越遠地進入無限宇宙，它仍在向地球發送信號。

旅行者2號在日鞘中，太陽系的外層，太陽風被星際氣體減慢。預計它將在2030年之前穿過太陽風頂層。

「新視野號」要過一段時間才能到達那個點，但如果它還在運行中，它可能會在滑行過程中接受更多的觀察。這是一個相當令人欣慰的想法，真的:人類可能來來去去，但我們的科學努力仍在繼續。

與此同時，「新視野」還有其他工作要做。它已經把2015年飛過冥王星的灰塵撒了進去。

探測器的下一次遭遇將是柯伊伯帶中一個名為「終極極北極」的物體，這是探測器將於2019年1月1日探索的一顆小行星。

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