典藏：畫像里的陰謀

拉姆萊是位做字畫生意的中間代理商，住在倫敦。這天，做木材生意的美國富商斯奈思來找他，說有件事想請他幫忙。

原來，斯奈思的業餘愛好是參觀各地畫廊，收藏字畫。去年他在法國買到一幅十八世紀法國肖像畫家格勒茲的少女肖像畫，可惜那只是幅臨摹。最近他來倫敦和一位勛爵談生意，竟然在勛爵書房的壁爐架上看見了原畫，被鑲裝在一個金色的相框架里。他於是便借談生意的機會，帶著他的行家朋友屢次上門，朋友證實，那原畫確是真品。

斯奈思對拉姆萊說：「據勛爵的管家說，那畫是五十年前勛爵爺爺買的，我朋友估計它目前值三千英鎊，我想把它買過來，請你替我弄到手。」

拉姆萊一聽，沉吟道：「既然這畫是他爺爺傳下來的，勛爵不大可能會賣掉吧？」

斯奈思說：「正是因為這個緣故，我才來找你幫忙。」說著，他從皮包里取出一件用棉紙包著的東西，小心地揭開，裡面是一幅用鍍金框架鑲裝的少女肖像畫，看上去精美絕倫。斯奈思說：「這只是一件臨摹品，但和我看到的勛爵家裡的那幅原畫幾乎一模一樣。據我所知，勛爵愛面子，但他最近手頭有點緊。你可以趁此機會去拜訪勛爵，給他看這幅畫，直截了當告訴他這是一件臨摹品，就說有人拿這幅畫，再加二千英鎊，換他的原畫。這樣，他既拿到了錢，又不失面子，就算以後別人發現這畫是假的，也只會以為是他爺爺當年沒有眼光，買了假畫。事成之後，我付你二百鎊傭金。怎麼樣？」

「二百鎊？」這個出價遠遠高於一般傭金價格，拉姆萊心裡一陣驚喜，但他不免有些起疑，「您為什麼不親自去和勛爵談談呢？」

斯奈思嘆了口氣，說：「你不知道，不久以前我曾經和他談過一次木材生意，鬧僵了，要是現在我自己去找他，準保碰釘子，所以想來想去，還是請一個中間人辦這事比較保險。你好好跟他談，要是二千鎊打不動他，可以考慮再加一千鎊，這件臨摹品就算白送給他了。」

原來是這樣！拉姆萊於是便點頭道：「好吧，那我試試。」

斯奈思見他答應了，當即掏錢，又叮囑說：「你千萬不要在勛爵面前提起我，別讓他起反感，否則這事兒怕談不成。今天是星期二，夜裡我要去巴黎，星期五下午返回，我想星期五傍晚六點來取畫，因為回美國的郵輪七點要開。三天時間，行嗎？」

「明白了，」拉姆萊聳聳肩，「我盡量爭取吧，說實話，三天時間夠緊的！」

第二天，拉姆萊彬彬有禮地來到勛爵家裡，在客廳落座後，他就直截了當對勛爵開口道：「勛爵先生，我是一位中間代理人，今天來找您，是受一位美國富商的委託，因為事成之後，我可以得到二百鎊傭金，所以，我希望您能充分考慮。」

勛爵一聽就笑了，挺和藹地問：「你那位委託人有什麼要求呢？」

拉姆萊從皮包里取出斯奈思的那包東西，誰知剛一揭開棉紙，勛爵竟驚呼起來：「哎呀，我的東西怎麼到了你手裡？」

拉姆萊笑著解釋：「別緊張，勛爵先生，這只是一件臨摹品。」

「臨摹品？」勛爵將拉姆萊手裡的東西細細審視了一番，連連驚嘆，「要不是你說明，我還真以為就是我們家的呢，我帶你去看看，就連畫框都一模一樣。」

勛爵引拉姆萊來到書房，拉姆萊一看，壁爐上果然有個相架，把真假兩個放在一起，真的很難分辨出來。

勛爵指著書房裡一把扶手椅，對拉姆萊說：「坐下說說你的來意吧！」

拉姆萊於是就坐下來，把斯奈思的要求說了一遍。

「這可真是一樁古怪的交易！」勛爵在拉姆萊對面坐了下來，沉吟道，「我給你說實話吧！其實我一向以為我爺爺的這幅畫是複製品，即使是真的，也從來沒有想到它會值你委託人提出的這麼高的價。所以，既然如此，我想就答應他的要求吧！」

拉姆萊沒想到居然能這麼快就談妥生意，很興奮，連忙把錢掏了出來。

勛爵點過錢，寫了字據，又把壁爐架上他自己的那個原畫相架遞給拉姆萊，說：「我不想讓你的委託人上當。這樣吧，一個月內如果他發現這是複製品的話，我可以把錢退給他。」

拉姆萊沒想到勛爵竟是這麼一個善心的人，接過字據，連聲道謝。

回去路上，拉姆萊遇上好友多布斯，多布斯是皇家藝術學會的會員，平時常跟拉姆萊一起打高爾夫球。拉姆萊突然很想聽聽多布斯怎麼評價勛爵的畫，於是就把多布斯一起拉到自己家裡，從皮包里取出從勛爵家帶回的相架給他看，問他：「你覺得這幅畫如何？」

多布斯看得很仔細，說：「怎麼回事？這應該是一件複製品。」

「複製品？你能斷定？」拉姆萊愣了愣。

「那當然！這幅畫相當有名，」多布斯打趣道，「除非你剛從巴黎把它偷來。原畫一直掛在盧浮宮博物館裡！」

拉姆萊目瞪口呆：「你這話當真？這是一位美國富商花二千英鎊專門讓我去替他買的呢！」

「我的老天！你不是在開玩笑吧？」多布斯驚叫道，「這原畫最多也不過值一千二百鎊。」他用手敲敲相框，「這種複製品嘛，四十鎊了不起了！」

拉姆萊越聽越吃驚，多布斯走了之後，他還一直在想這個事，越想越起疑：斯奈思既然經常參觀各地畫廊，他就應該知道這幅名畫，應該知道它的原畫是掛在盧浮宮裡的，勛爵家裡的也是贗品；而且他也應該了解這幅畫的行情，為什麼要出這麼高的價格來收購勛爵家的贗品呢？拉姆萊決定向倫敦警察廳報案！他趕到那裡，探長親自接待了他。

拉姆萊敘述他的奇遇，探長起先一言不發地聽著，可是一聽到勛爵的名字，眼睛頓時亮了起來，他取出一宗案卷，從裡面取出一疊照片，遞給拉姆萊，說：「請看看這些人！」拉姆萊接過一看，全是些模樣普通的男男女女，他不免有些疑惑，不知道探長要他辨認什麼。正一面看著，一面心裡猜疑著，突然他在這些照片里看到了一張斯奈思的，不禁大吃一驚：「就是他！就是這個人托我去換畫的。」

探長一看，高興極了，說：「太好了，拉姆萊先生，你幫了我們一個大忙啊！」他想了想，又說，「拉姆萊先生，我能不能借用一下那幅畫，明天傍晚五點，斯奈思回來找您之前還給您？」

拉姆萊當然答應啦，於是探長就跟他去他家拿畫。

第二天傍晚五點之前，探長準時把畫送回來了，探長身後還跟著一名警官。

探長對拉姆萊說：「拉姆萊先生，畫我送回來了，只是換了一個框架。待會兒斯奈思來，如果他發現框架換過了，您就說是您不小心碰壞，所以才換的，向他道個歉。舊框架我也帶來了，你先留著，如果他要，也給他。我們現在到隔壁房間去，你在這兒等他，別讓他知道我們在。明白嗎？」

「明白。你們放心吧！」拉姆萊點點頭，不過說實話，他心裡有點緊張。

六點鐘，斯奈思果然上門來了，進門就急切地問：「事情辦得怎麼樣？成交了嗎？」

拉姆萊小心翼翼地回答說：「成交了，先生。不過，勛爵說他那畫也是複製品。」

斯奈思似乎並不顯得吃驚，反而興奮地說：「哦，沒關係，把東西給我吧！」

拉姆萊於是就把剛才探長送回來的相架取了來，遞給斯奈思。

斯奈思按搽不住激動的心情，一把搶了過去。可他只看了一眼，臉上立刻變了色：「不對不對，不是這個！」他嚷道，「原先不是這個相架。」

拉姆萊趕緊按探長教的說：「是我不小心把它掉在地上，摔壞了一個角，所以特地幫你換了一個。不信你看，舊相架還在呢！」

斯奈思一聽，似乎鬆了口氣，嚷道：「你幹嗎不早說？舊相架我也要，快去拿來。」

拉姆萊於是又去把原先的相架拿了來。

斯奈思熟練地把相架翻過來看，突然就「砰」的一聲把它砸在桌上，面色鐵青地說：「你這個竊賊！限你十秒鐘，不說就送你上西天。」說著，他拔出手槍，對準了拉姆萊。

就在這當兒，忽然，斯奈思身後響起一陣冷笑聲：「嘿嘿嘿嘿，別這樣，有話好好說嘛！」斯奈思大吃一驚，回頭一看，探長和警官正舉槍對準了他，他手一軟，槍掉在了地上，警官立刻撲上去，把他銬住了。

探長對拉姆萊說：「很抱歉，拉姆萊先生，我們想用這樣的辦法證實，這傢伙真正想要的到底是相架還是裡面的畫。只是讓您受驚！至於事情的真相，我們相信很快就會清楚的。」探長說完，重重拍了拍拉姆萊的肩，然後把斯奈思帶走了。

果然，兩天後，拉姆萊應約來到警察廳，探長正等著他，而且勛爵也在。

勛爵一見到拉姆萊就張開雙臂迎了上來，熱情地說：「拉姆萊先生，您的行動真讓我佩服，我要真誠地向您道謝。」

拉姆萊愣住了，惶恐地說：「可是……可是您為什麼要這麼說呢？」

探長在一邊笑了，解釋說：「拉姆萊先生，您那位好朋友多布斯估汁那幅畫值四十鎊，而斯奈思卻對您說它至少值二千鎊。他們說得都不對，那幅畫其實值四萬五千鎊。」

拉姆萊一聽，驚訝得簡直透不過氣來：「不是……不是說這是贗品嗎？怎麼也會值那麼貴？」

「您想知道原因嗎？拉姆萊先生。」探長轉身從身後的柜子里取出一個小盒子，打開，拉姆萊看到裡面是一串銀光閃閃的珍珠項鏈。探長說，「這是勛爵夫人最喜愛的一串項鏈，價值四萬五千英鎊，夫人平時不佩戴的時候，是把它放在保險柜里的。但是六個月之前，這串項鏈竟被人偷走了，竊賊就是斯奈思。勛爵夫人的侍女露西爾，是斯奈思的老相好，常在斯奈思面前提起勛爵夫人的這串項鏈，斯奈思於是混進勛爵家裡當了一名僕人，有一天趁勛爵夫婦外出，設法撬開保險柜的鎖，把項鏈偷走了。後來勛爵夫婦回來發現，立刻報案，在調查過程中，我們很懷疑斯奈思，可又抓不到確鑿證據。一個月後，斯奈思辭職離開了勛爵家，他知道我們在懷疑他，所以不敢把項鏈隨身帶出去。我們斷定項鏈仍然在勛爵家的某個地方，可是卻搜尋不得……」

拉姆萊聽到這裡明白過來了：「斯奈思自己沒辦法把項鏈帶出去，所以就把它藏在這幅畫的畫框裡面，然後再找機會借口買畫，通過我這個中間商，連畫帶項鏈一起弄出來。」

謎底終於揭曉了！勛爵為了感謝拉姆萊，不僅退還給他二千鎊，還額外酬謝了他一千鎊。勛爵認為這位代理人勞苦功高，理應受賞。

文/李新民 改寫

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