首個能「摸到」太陽的探測器上天了 華裔女科學家參與其中

美國東部時間2018年8月12日凌晨3:31分，NASA（美國國家航空航天管理局）「帕克」號太陽探測器搭載德爾他（Delta IV）四號重型運載火箭，從卡納維拉爾角空軍基地第37號發射台成功發射升空，展開為期7年的「逐日」之旅。如果任務能夠順利進行，「帕克」將造訪太陽系中最後一批尚未有航天器造訪過的地方之一——太陽的大氣層（日冕）；也就是說人類還沒有如此近距離的接近過太陽。Newscom/站酷海洛

「帕克」號太陽探測器造價約為15億美元，其前往太陽執行的任務是為了保護地球——希望揭開 「太陽風」現象的謎團。這種現象對地球有直接的影響，比如對電網和衛星造成嚴重的破壞。執行如此重要的任務的「帕克」探測其實只有635千克重，但是它將以時速約為69萬公里/小時的速度穿越太陽外日冕層，相當於從北京起飛不到2分鐘就可以到達烏魯木齊，是目前移動速度最快的人造物體。

該探測器之所以叫做「帕克」，是根據圖中（左二）的91歲的太陽天體物理學家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字命名的，也是NASA第一次以健在的人物命名航天器。他在1958年首次提出了「太陽風」的存在。此次發射，老科學家也來到了佛羅里達海岸，見證以他名字命名的太陽探測器發射。

此次任務中，「帕克」 將在未來7年內環繞太陽飛行24圈，並在金星引力的幫助下調整軌道逐漸逼近太陽，最終抵達距離太陽表面約610萬千米的地方，能夠如此近距離探測太陽，歸功於它的高超熱防護功能：外部採用厚度約11.4厘米的碳複合材料防熱罩，可抵禦近1400攝氏度的高溫。

探測器預計在6周後抵達金星，在11月初啟動第一圈環繞太陽飛行，最快今年12月就可以收到第一批「回信」的訊號，不過要更穩定精確的數據，估計要等到第2圈的飛行，也就是明年5月才能達成。

「帕克」號太陽探測器劃破天際，奔向太陽。值得一提的是，華裔女性科學家Yanping Guo（郭延平博士）參與了帕克號的軌道設計，同時也是導航項目負責人。在2004年，國際天文聯合會（IAU）將28513號小行星命名為Guo，以紀念郭延平博士為人類探索太陽系所做的傑出貢獻。「帕克」能否順利完成「七年之約」，我們預祝它好運。

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