「死要面子，活受罪」 百年前的人會如何評價中國人？

本文大意取自名著《中國人的性格》作者亞瑟.亨.史密斯

把全人類所共有的「 臉面」 當做中國人的特性，可能太不合理。

但是，它確實是理解中國人性格之關鍵所在，它具有多種複雜含義，其意思比我們所能描述的或者所能理解的還要多。這個詞和西方「榮譽」的意義相似，但又完全不同。為了理解「 臉面」 的意思， 哪怕只是不完整的理解， 我們也必須指出，中國人太會逢場作戲了。

在中國，戲劇幾乎可以說是唯一通行全國的娛樂活動。中國人對戲劇演出的熱情，猶如英國人愛好體育、西班牙人愛好鬥牛。只要略加鼓動，任何中國人都會有模有樣地扮演起某齣戲中的某個角色。他會擺出演戲的姿勢，鞠躬行禮，下跪叩拜，一舉一動深具儀式感。中國人是用戲劇化的語言進行思維。中國人說話很有意思，他面對兩三人的講話就像是面對眾人。他大聲他說道：「我是當著你們的面說的，你，還有你， 你們都在場。」彷彿是在戲台上一樣。中國人如果事情辦得順利，他會說「皆大歡喜」；如果事有不順，他會說「下不來台」。所有這些戲劇用語與可能實際毫不相干。但這不是事實的問題，而是表達形式的問題，若不這樣，他們許多事情就說不清楚，想不明白。在一切複雜的生活關係中，完全依據戲劇化的樣式而行動，那就會有「面子」。在他們表演時，不理他們，小看他們，喝倒彩，他們就「丟面子」。

一旦正確理解了「面子」所包含的意思；人們就會發現，「面子」這個詞本身是打開中國人許多最重要特性之鎖的鑰匙。應該一提的是， 如何做到有「 面子」， 其技巧和造詣往往是西方人所望塵莫及的。西方人經常是忘記了其中戲劇的因素， 而走進與之無關的事實領域。在西方人看來，戲劇是另一種「真實的人生」。在中國人看來，「真實的人生」是另一種戲。真相不重要，重要的是要有人喝彩。有人喝彩就有面子。

「面子」可以反覆無常，不可簡化為規則，並且只是按照公共的情理而取消或變更。在這一點上，中國人與西方人必須承認存在著差異，因為他們決不可能用同樣的眼光看待同樣的事情。

在調解各個村莊之間常有的無休止的爭吵時，「和事佬」必需認真考慮「面子」的平衡，就像過去歐洲政治家考慮權力平衡一樣。在這種情況下，目的不在於執行公正的原則，而是按照適當的比例，對所有的「面子」進行分配。執行公正的原則，對一個東方人來說，即使從道理上講有這種願望，但實際上是不可能的。 就是在訴訟的裁決中、按比例分配 「面子」的事也常有發生，這使得相當大比例的裁決在所謂不分勝負的比賽中不了了之。

送人一份豐厚的禮物，算是「給面子」。但是，如果禮物是個人所送，受禮人應當只接受其中的一部分，統統拒絕是很少見的，或者根本不可能。一些渴望保住面子的事例很能說明問題。

因錯而受到指責是「失面子」，所以，無論證據多麼充分，也要為了保住面子，予以否認。一個網球不見了，被一位苦力揀了去；即使有證據，他也會許穿戴官袍，以保住他的「面子」。

用一句中國人常說的話來形容中國人：「死要面子，活受罪。」這和儒家文化所營造的禮教氣氛有關，大家都爭著做「君子」，不要被人說成小人。不要「臉面」的人自然就成了社會的棄兒。

「人活一口氣，樹活一張皮」，「臉面」就是中國人的生存方式。

致敬亞瑟.亨.史密斯，他在一百多年前寫了《中國人的性格》這本書，使我們知道過去的中國，也理解現在的中國。

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