美國科學家用3D列印技術製造硅化鈾核燃料

現如今3D列印技術在醫療、航空航天、油氣、汽車還有日用消費品等等許多領域都有了較為廣泛的應用。但是想必沒有多少人知道 3D 列印技術還能用來製造核燃料吧！來自美國愛達荷國家實驗室（INL）的科學家將 3D 列印和傳統工藝二者結合，並且已經成功的製造出了硅化鈾（ U3Si2 ）這樣的核燃料。

用這種全新的方法能全面提高核燃料的循環經濟效率（圖源：www.sohu.com）

當前大多數核電廠使用的核燃料是 UO2（二氧化鈾）。但與之相比，U3Si2 的密度更大，導熱性更好，能提高核反應堆的安全性和效率。所以，INL 的主要研究方向都放在 U3Si2 上面。

實驗進行中（圖源：www.sohu.com）

INL 的這項研究名為 AMAFT，是由 Isabella Van Rooyen 博士、Clemente Parga博士，以及電廠建設公司 Ed Lahoda of Westinghouse 聯合發起的，採用研磨（傳統的鈾礦石處理方法）和「激光塑形」 3D 列印這兩種工藝。而在實驗中，INL 已經用這種方法製造出了質密的 U3Si2 小球，具體步驟是首先通過激光創建一個熔融池，然後混合 U3Si2 和其它原材料粉末。

3D列印材料（圖源：www.sohu.com）

和傳統方法相比，這種新方法大大減少了將生鈾轉化為可用材料的速度，所以速度更快，成本也更低。另外，它還有一個優點，就是通用性強，即能處理任意的鈾原料。也就是說它可以被用於很多方面，使用起來有很強的靈活性，允許他們使用多種原材料。

值得一提的是，該項目已經得到了美國能源部（DOE）的支持，AMAFT 已經順利地邁上了商業化的道路。相信要不了多久，它將會被正式投入到實際使用當中。

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