桂良、何桂清抗旨連奏，能否保住大清關稅？

文史 08-17

兩江總督何桂清是當時著名的主和人士，重利輕名。當他從英、法方面收到《天津條約》時，其感受與咸豐帝及京城官員大為相異：「就字面觀之，惟駐京、入江二條，最堪髮指。而其處心積慮，則在壟斷專利，多方誤我。」他以為派其談判關稅，則為關稅本身，表示將儘力為清朝挽回利益。當清廷派出談判的首批人員武備院卿明善、刑部員外郎段承實於9月20日到達常州（太平軍佔領南京後的兩江總督駐地），告知咸豐帝的「內定辦法」，何桂清不免大驚失色。他本人已被咸豐帝封口，無法上奏，便慫恿明善等上奏，要求「小有變通」：先不吐露全免關稅之恩，待開導後看其光景如何，咸豐帝當即否決，認為此舉將減弱隆恩震懾的作用，反顯得處處計較，「日後必來饒舌，終無了局」。桂良、花沙納於9月25日抵達常州，與何桂清商議後，以桂、花、何三人聯銜出奏，要求將全免關稅的恩旨「暫緩宣布」。在此折中，桂良等人還賣一「空心湯圓」：「其第一最要之事，臣桂良等秉承聖訓，自當謹遵酌辦。」咸豐帝收到此折後大怒。

桂良

咸豐帝認為，反對免稅者是那些屬員胥吏，恐其以後「無可沾潤」，即無法再中飽私囊。何桂清與桂良、花沙納聯銜出奏後，意猶未盡，於9月27日單銜出奏，因尚未收到咸豐帝對前兩折的批回，折中對免稅一節詞鋒甚利，並稱他將「會同桂良等，將第一緊要事件，設法辦理」。而桂良到達上海後，於10月9日與何桂清等人分別上奏，再次要求不提免稅，「課稅全免，不過夷商感恩，欲其罷全約，勢必不行」。咸豐帝在該兩折上硃批大罵，要何桂清以腦袋擔保。10月12日，桂良、花沙納、何桂清等人聯銜第三次上奏，反對免稅，並稱英國等國有決裂之情。該折表示「將第一要事設法消弭」，「其餘各事只可從緩想法」。咸豐帝於10月21日收到此折，終於鬆口，不再提免稅之事，但提出相應的條件：若桂良等人能將公使駐京等「四事」「全行消弭」，他才可以「曲從所請」(即不宣布免稅之事)，否則「桂良等自問當得何罪！」由於當時的公文傳遞速度，桂良、花沙納、何桂清等人等不及諭旨批回，於10月17日第四次聯銜上奏，力陳免稅有十可慮，絕不可行，並稱「第一要事關係過大，無論如何為難，總須設法處置」。這一份奏摺於10月27日到達北京，咸豐帝最終放棄了他的「內定辦法」。也就在這一天，咸豐帝將桂良從東閣大學士超擢為文華殿大學士，企圖以浩蕩的皇恩，激起這位身負重任的臣子能有超凡的表現。