蛇鷲是一種大型猛禽，它們是鷹形目下蛇鷲科的唯一物種

蛇鷲 是一種大型猛禽，它們是鷹形目下蛇鷲科的唯一物種，蛇鷲科內只有一屬一種。廣泛分布在整個撒哈拉以南的非洲大部分地區。

蛇鷲高度90-130厘米，翼展190-220厘米，重量2.3-5公斤。

蛇鷲上身披白色至淺灰色羽毛，翅膀後部和尾部則覆蓋著黑色羽毛，尾羽中間的兩根白色飾羽極長，達60多厘米。

從遠處看或是在飛行時的蛇鷲外觀像鶴多於猛禽。其尾巴上有兩條特長的羽毛，于飛行時比雙腳更長。

蛇鷲頭上有20根黑色冠羽，貌似從前的耳後帶著羽筆的文書，因此它們又被成為「秘書鳥」。羽冠在平時如髮辮般低垂，而當被激怒或者緊張時會高高豎起。

蛇鷲喙短粗帶鉤，成鳥眼睛周圍有橙紅色的赤裸皮膚，幼鳥的面部多為淡黃色的。

雄鳥及雌鳥相似，只有少許的兩性異形，就是雄鳥頭上的羽毛及尾羽較長。

蛇鷲的腿修長挺拔，上半部長著黑色的短羽，小腿和腳爪表面長有很厚的角質鱗片，使其行走於灌叢時或捕蛇時腳部不致受到傷害。蛇鷲的雙腿看上去雖然纖細，卻威力巨大，發力時可以對獵物產生極大的殺傷力。

蛇鷲的腿在所有猛禽中最長，以至在飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。

蛇鷲為現代生存的唯一的陸棲猛禽，有時被描述為非洲的「行軍鷹」，經常喜歡大範圍走動，方圓20至30公里之間。

蛇鷲跑動時的姿態

它們會在不同海拔的環境出沒，包括海岸平原至高原等地。它們較為喜歡廣闊的草原及大草原，而非遮掩它們的森林及密林。雖然它們會在金合歡樹上過夜，但日間多會留在地上。

蛇鷲是成對或以小群一同獵食的，它們會在棲息地來回踱步尋找獵物。

獵物包括昆蟲、細小哺乳動物、蜥蜴、蛇、幼鳥及鳥蛋，有時甚至會吃動物屍體。它們不會獵食大型草食性動物，但也有指它們曾殺死幼瞪羚。

蛇鷲有兩種覓食的手法。它們會追著獵物以喙攻擊，或是踩著獵物令其暈眩後直接吞下。

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