科學家成功逆轉了人類衰老細胞

雖然返老還童還不太現實，但這是一個好的開始。

大家都希望在自己的有生之年能見到科學家們成功研究出逆轉衰老的辦法，雖然距離徹底實現還有很長的路要走，但在一項最新的實驗中，研究人員已經成功地逆轉了人類細胞的衰老現象。這也為將來的抗退化藥物打下了基礎。

衰老可以看作是身體機能的逐漸衰退，它與人類常患的大多數慢性疾病有關，比如癌症、糖尿病和痴呆。

我們體內的細胞和組織停止運作的原因有很多，但在衰老生物學上，人們正聚焦於一個新要點，即「衰老細胞」如何在組織和器官中積累。衰老細胞是指已經老化、無法正常運轉，卻同時會損害其周圍細胞的功能的細胞。

此前的研究已經證實，去除這些老化、功能失調的細胞能夠改善動物衰老的許多特徵，例如延遲白內障病發。

雖然我們還是不知道為什麼細胞會隨著年齡的增長而衰老，但DNA損傷、炎症刺激、端粒（線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體）損傷都已逐一在研究報告中露出了端倪。

最近，人們提出，驅動衰老的因素之一可能是人體喪失了在正確的時間和地點開啟或關閉基因的能力。

一個基因，許多信息隨著年齡增長，我們逐漸失去了控制基因調控方式的能力。身體的每個細胞中都包含有生命所需的所有信息，但並非所有組織、或所有情況下都能將所有基因打開。這也是為什麼心臟細胞和腎臟細胞所含的基因相同，兩者卻並非一物。

當一個基因被細胞內/外的信號激活時，便會產生一個分子信息（RNA），其中包含該基因將要形成的組織所需的所有信息。

現如今我們已知95%以上的基因可因細胞的需要不同而發出幾種不同類型的信息。

你可以將每個基因都當做一個食譜，是做香草味的海綿蛋糕卷還是巧克力蛋糕，就看你有沒有巧克力了。

基因就是這樣。在任意給定的時間會產生哪種類型的信息，是由一個包含了300種蛋白質的集合決定的，即「剪接因子」。

隨著年齡增長，剪接因子的數量逐漸減少。這也意味著老化細胞的反應能力會變弱，無法快速地切換基因的開啟關閉來響應環境的變化。

研究已經證實，在老年人的血液樣本、以及從不同組織類型分離出的人類衰老細胞中，這種重要的調節因子的水平均呈現出下降的狀態。

衰老的細胞再生研究人員一直在尋找恢復剪接因子的方法，而在最新的這項實驗中，研究人員通過使用一種釋放少量硫化氫的化學物質來處理老舊細胞，能夠提高一些剪接因子的水平，令已衰老的細胞再生，恢復活力。

硫化氫是一種天然存在於人體內的分子，並且已被證明能夠改善動物自身與年齡相關的疾病的某些特徵。

但是大劑量的硫化氫有毒，因此需要找到一種方法將硫化氫直接送到細胞中需要它起作用的區域。

通過使用「分子郵政編碼」，研究人員能夠將分子直接運送到線粒體，即細胞中產生能量的結構，也是被認為需要硫化氫進行作用的地方。由於使用的是小劑量硫化氫並直接靶向輸送，因此引起副作用的可能性很小。

我們希望通過諸如此類的分子工具，我們最終將能夠清除活人體內的衰老細胞，並藉此同時針對多個與年齡相關的疾病進行治療。

這還是未來式，但卻是一個激動人心的開始。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 狗格格，轉載須授權

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！