你知道「寺院」是怎麼來的嗎？

問：師父，我們經常會看到一些廟，怎麼分辨是道教、佛教，還是民間的寺廟呢？

法師：很容易分別，中國的傳統宗教就是道教和佛教。道教出家人秉持的傳統，是身體髮膚受之於父母，留頭髮和留鬍鬚。我們佛教出家人以剃去頭髮的方式，代表去除一切煩惱的決心。

所以，區別這個廟宇是佛教還是道教，先看裡面出家人的髮式，道教是蓄長發，佛教出家人就是剃頭。其次，在道觀當中禮敬的是三清祖師、玉皇大帝等等，佛教禮敬的是佛陀和菩薩。

在佛教寺院當中很多時候每到一個地方，把這個地方叫做某某寺，就像大家所熟悉的光孝寺。這個「寺」來自於哪裡呢？在漢明帝時期有一個「白馬馱經」的典故，當時的寺是政府職能部門，包括大理寺等。直到白馬馱經來到中國以後，漢明帝要求造一個寺給人譯經，目的就是讓優秀的文化傳統流傳到內地，因此修建了白馬寺。從此以後，「寺」就成為了佛教的專有名詞，代表了佛教的學習機構。自古以來，所有寺院是作為教育部門而存在的，最重要的作用是教化萬民，所有寺都具有教化的作用。

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