歷史拐了一個彎，歐洲就這麼的從技術上超過了亞洲

歷史的軌跡從來不是一條直線，它不知道在何時拐了一個彎，歐洲和亞洲的軌跡從平行到相交又註定的走向平行。

1453年，歐洲戰敗，君士坦丁堡輸給了奧斯曼人。1433年，中國最後一次重要的貿易航程結束了。儘管中國正處於巔峰時期，歐洲可能正處於最黑暗的時期之一，但兩國在如何塑造其帝國未來的問題上，被帶入了截然不同的軌道。

從1400年起，歐洲人將奮力擴張自己的帝國，而亞洲則變得過於自滿、優柔寡斷、官僚主義過度，彼此分離，無法在技術上取得成功。

到1500年，歐洲在技術上超過了亞洲。當時，西歐已經使其軍隊、海軍、工廠、銀行和大學現代化，其水平明顯超過了亞洲現有的水平，而這些優勢正開始產生有利於歐洲的歐洲軍事勝利和全球貿易路線重組的結果。

在軍事上，早期現代歐洲的主要優勢是鋼板裝甲火槍、弩和重型大炮。一些亞洲帝國有能力使用其中的一些武器，但是全這些武器包括西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、瑞士、捷克和威尼斯人軍隊。

與亞洲軍隊相比，1500人的歐洲軍隊通常每名士兵擁有更多的「現代」武器，而且每種武器的質量都會更高。下面是西班牙人在14世紀發明的經典的「泰西奧斯」陣型，它利用了穿全板盔甲的皮克人來保護火槍中隊。

1500年左右，泰西奧人把穆斯林趕出西班牙，甚至征服了摩洛哥的部分地區。利比亞。大約在同一時間，配備步槍的俄國人站在烏拉河對付蒙古人的殘餘，發射比蒙古人更遠的子彈可以射出他們的箭，迫使蒙古人轉身空手回家。

相比之下，當時典型的亞洲軍隊，即使是在發達的城市地區，也可能主要由騎在馬背上的弓箭手組成，他們穿著更輕、更寬鬆的盔甲，使用的鐵質要少得多，而且不能覆蓋士兵的全身：歐洲擁有更好武器的主要原因之一是它們之間不斷地進行戰爭，因為歐洲因其地理位置而各自為政。

北歐的大部分地區由北歐海盜統治，但英格蘭、挪威和丹麥被北海分隔開來，不同的維京王子自由相互分離，成為不同的國家。法蘭克人短暫地統治了中歐的大部分地區，但法國和義大利被阿爾卑斯山的高雪山峰隔開，查理曼的神聖羅馬帝國很快分裂成交戰的城邦。穆斯林一度統治了南歐的大部分地區，但地中海、比利牛斯山脈和利比亞沙漠將西班牙和摩洛哥從埃及和土耳其分割開來，這些國家很快就變成了不同的國家。

一個文化或一個帝國統治整個歐洲從來沒有任何真正的可能性；它只是有太多的海洋和山脈，無法有效地與中世紀的技術連接起來。這刺激了軍事競爭：無論你贏了多少場戰爭，在你的邊境上總會有另一個強大的，人口稠密的敵人。歐洲人從來沒有完全安全過；總是有另一場戰爭要打，而擁有更多的武器或稍微好一點的武器可能意味著安全和被屠殺之間的區別。

亞洲大部分地區的情況並非如此，那裡肥沃的河谷支撐著千里之外的巨大人口。統一政府統治整個南亞的莫卧兒帝國，沒有迫切的擴張理由-如果他們擁有5個寒冷的阿富汗山脈或厚厚的孟加拉叢林，而不是四個省，這對皇帝來說不會有多大的實際影響，更不用說普通的工匠了。

人口都集中在帝國的核心，帝國可以非常肯定地成功地保護核心免受任何外來入侵者的侵擾。沒有人會入侵莫卧兒：從字面上說，世界上沒有人有能力在喜馬拉雅山或整個印度洋上提供一支軍隊。

中國也是如此：他們所要做的就是組建一支強大到足以鎮壓低科技農民騷亂和低科技野蠻襲擊的軍隊。一旦中國城市核心成功地採用了蒙古人的馬箭技術，像蒙古人這樣的野蠻人根本就沒有任何可以用來嚴重威脅中國國家的優勢。

中國人有更好的人數，更好的組織，更好的訓練，更好的裝備。其結果是，中國政府可以在軍事防禦方面做出冷淡、陳腐的努力，但仍能徹底鎮壓當地的所有反對者。歐洲強國從來沒有像現在這樣容易做到這一點。

歐洲擁有更好武器的另一個原因是，歐洲有著得天獨厚的高質量鐵礦石礦藏，就在中等肥沃的農田旁邊：一個主要礦藏在佛蘭德，另一個主要礦藏在西里西亞。這些地區多丘陵、多林、略冷，不適合石器時代的農業。

但在經歷了幾千年的文明之後，犁、軛、鏟子、手推車、鋸機和輪作都被發明和推廣-也就是大約在華東1200度左右。這些地區突然變成了非常好的耕作場所，能夠養活相當多的人口。

如果你只關心原材料，還有更好的鐵礦石：世界上最豐富的礦藏在瑞典北部、西伯利亞中部、魁北克北部、戈壁沙漠、澳大利亞內陸和西撒哈拉。然而，所有這些地方在農業上都是無望的，即使使用中世紀的技術。

在一次大規模的採礦作業中，沒有辦法在附近種植足夠的食物來養活工人，也沒有辦法運送其他地方種植的食物-馬匹和划艇都很慢*而且你必須每天喂司機或水手，因為他們在荒野中艱難跋涉。因此，與歐洲的鐵成本相比，亞洲從地下獲取鐵的成本是巨大的。

因此，一方面，在歐洲，你可以很容易地獲得鐵，因為在一些蓬勃發展的農業城鎮旁邊，就有所有這些金屬，它們正在增長著大量的剩餘資源，可以用來養活礦工。另一方面，歐洲對鐵的需求很大，因為每個國家的政府都在與其他國家的政府進行戰爭，其中大多數政府的權力水平大致相當，所以如果他們能得到更好的鐵甲或者更好的鐵炮，那麼這可能是勝利和生存的邊緣。

每一個世紀，歐洲的武器都會變得更好：工匠們的報酬很高，他們可以找到一種更大、更堅固的金屬塊，或者把金屬捲成更平、更均勻的金屬片，或者用方便的工具來改進金屬，比如用手推車，而不是燒起來的繩子。

這些嚴格意義上的軍事成就與一系列商業、海軍和航海優勢相結合，使歐洲人能夠在世界各地展示自己的力量。在1509年印度海岸外的迪烏戰役中，一支由18艘葡萄牙戰艦組成的小型艦隊與一支龐大得多的由180艘馬姆盧克戰艦組成的艦隊作戰，擊沉或捕獲了每一艘敵艦。

這一勝利的部分原因是歐洲人攜帶的更大、更精確、更安全的大炮。但其中的部分原因是航海技術的一系列顯著進步-令人吃驚的不僅僅是葡萄牙人贏了，而且他們一開始就能夠到達印度海岸。

歐洲人利用新的船帆結構，加上指南針、六分儀、沙漏，以及對幾何學和地理的詳細了解，走出了皇家宮廷，進入了中產階級，歐洲人得以航行到大西洋的波濤洶湧的大海，環繞南非的海角，以及向北幾千英里的印度海岸，到達了印度海岸。

同樣，這些進步的部分原因是地理上的簡單：與波斯人、印度人或中國人相比，歐洲人總是擁有更長的海岸線，更迫切地需要穿越中等大小的水域；羅馬的划艇有一種自然的動力，要通過維京長船和威尼斯強盜群向葡萄牙的巨無霸前進，因為每一條前進都開闢了新的貿易路線，帶來了財富和安全上的明顯增長。

相比之下，張河的足球場大小的珍寶船在視覺上可能令人印象深刻，但他們幾乎無法從爪哇，甚至是在南京尚未出售的馬達加斯加帶來什麼：中國已經控制了從中國港口駛出的大部分人口和財富。

這些進步的另一部分是金融、機械化和城市化的層層循環推動的：最終被稱為工業革命的正反饋循環。工業革命通常被認為是始於19世紀的東西，有煙、煤和巨大的裝配線，但這場革命的種子是在14世紀開始的，當時歐洲建立了數以萬計的工廠。風車和水輪，在很大程度上取代了奴隸勞動，成為歐洲經濟的主要物質能源來源。

令人吃驚的是，這些新機器早在1500年就被使用了：它們不僅僅只是磨成麵粉，把亞麻種子碾碎成亞麻布，儘管這是非常重要的。他們還提供了擺動鎚子、鋸木頭、從橄欖中榨油、從船上吊起貨物以及上千種其他便利和必需品的動力。整個經濟都依賴可再生能源。

時至今日，提醒人們歐洲城市與亞洲城市相比，在19世紀是很小的，這是事實：巴黎當時只有185，000人，米蘭只有11萬居民南京已經滿一百萬了。這些數據並沒有告訴你，巴黎的每一位機械師都做過十幾名中國工人的工作：當你用機器來駕馭巨大的自然力，而不是用手移動所有東西時，做這些事情就更容易了。

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