1989年，在寧夏中衛大麥地發現了大量的獨立岩畫群，部分專家認為這些岩畫實際上是一種象形文字，比公認中國最古老的甲骨文還要早上數千年。這一觀點還有待進一步研究與考證，但中國最古老的文字是象形文字，這是毋庸置疑的。

文字的誕生

雖然甲骨文已經是一種非常成熟的文字，但是在甲骨文誕生的數百、上千年前，甚至更早更遠的時間，華夏先民就已經學會用文字來記事了，文字產生之前，人們大多用結繩、結珠、刻符、圖形來記錄時間、事件，以及糧食和牲畜的數量。比如要記錄牲畜的數量，可以在繩子上打上相同數量的結，也可以打小結表示個位。打大結表示十位，打更大的結表示百位，或者用不同的顏色加以區分，這種結繩記事的方法，對於某些簡單的事物還可以，若記錄一些複雜的事情就容易出現錯誤或者誤解。比如涉及具體的日期和事件，結繩的顏色和大小區分有限，隨著時間的推移，人們往往無法猜得出某個結究竟代表什麼含義，就連當初打結的人，也未必能記得很清楚、

人們的社會生活日益豐富和複雜，人與人之間的交往越來越頻繁，逐漸地，結繩等記事方式就無法滿足大家的需求，迫切需要發明一種更加行之有效的方法來記錄事物。就在這種背景下，文字出現了，而漢字的發明者，歷代都認為是黃帝的臣子倉頡。

倉頡造字

相傳，倉頡是黃帝的大臣，他擔任著史官的職務，稱「史皇氏」，既然是史官，，當然要記錄當時的大事小情。倉頡逐漸覺得結繩記事的方法比較粗陋，那以滿足自己的需要，就和黃帝商量，黃帝就授命去創造「文字」。

古人難以理解抽象的文字究竟是怎麼創造出來的，所以有的說倉頡是受到了動物腳印的啟發，有的說是倉頡受到動物的斑紋的啟發，有的說倉頡是受到了星辰和山川形象的啟發，靠一個人的力量就把最原始的漢字創造出來了。最原始的文字都是象形字，後來漢字的「六書」的其他幾種造字方法，比如會意、指示、形聲、，最初是並沒有的。

在上古社會，文字是種比較神秘的東西，只有重要人物才能夠學習、掌握它。傳說倉頡造出文字後，「天雨粟，鬼夜哭」，整個世界都為之震動。因為文字能夠開化人類的智力，而人類智力一開，難免會引發很多爭端。所謂「天雨粟」是老天預感到人類將會挨餓，所以事先降下事物來，所謂「鬼夜哭」，是鬼怪因為世界將發生動蕩而感覺恐懼不安。

樂師伶倫

先民很早就為了捕獵而模仿動物的叫聲，時間久了，更開始模仿風吹、葉落等種種自然界的天籟，再往後，開始發明樂器，創造出自然界原來沒有的聲音，這就是原始的音樂。據說最早的音樂是沒有調門、沒有規矩，完全隨心所欲。改變這種狀況的，是黃帝的樂師伶倫。

傳說伶倫發明了管樂器，把當時的中原地區常見的竹子截成小段，裝上簧，就能吹奏出各種不同的聲音來。一次他聽到鳳凰的鳴叫聲，清越悠揚，非常美妙，就決定用竹管來模仿，經過反覆的傾聽和研究，他不但成功地模仿出鳳凰的鳴叫聲，還分辨出雄性鳳的叫聲洪亮，有六種變化，而雌性凰的叫聲柔美，也有六種變化。

伶倫截取了十二節長短不一的竹管，其中六根模仿鳳鳴，製成六陽律，另外六根模仿凰叫，製成六陰律，從而製成十二律管，中國最古老的樂律就此而生了，伶倫的功績遂被後世傳頌。

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