Facebook關於衛星互聯網的秘密計劃

來源：悅智網，作者： Mark Harris

臉譜網可能很快將與太空探索技術公司（SpaceX）和OneWeb一道，加入軌道衛星互聯網服務的行列。

近期美國聯邦通信委員會（FCC）的一份文件披露，一家名為PointView科技的神秘公司投入數百萬美元研發實驗衛星。該衛星名為雅典娜，其數據傳輸速度將達到太空探索技術公司Starlink互聯網衛星（ 2月份完成首次發射）的10倍。

然而PointView科技公司似乎只是形式上的存在。事實上，這家小公司看起來就是臉譜網的一家子公司。它於去年成立，目的就是確保這個社交媒體巨頭的太空風暴計劃秘密進行。

很多技術公司都認為互聯網的未來在於空間軌道。目前地球上還有近半數人口無法連接寬頻網路。太空探索技術公司的目標是發射近1.2萬顆Starlink系列衛星進入近地軌道（LEO），從而為地球上大部分地區提供速度達到每秒千兆比特級的網路服務。太空探索技術公司的競爭對手OneWeb由日本軟銀、晶元製造商美國高通以及理查德?布蘭森的維珍集團提供資金支持，同樣計劃通過發射2500顆近地軌道衛星提供覆蓋全球的互聯網服務。

PointView計劃在2019年年初通過Arianespace Vega火箭將衛星雅典娜送入近地軌道。雅典娜的體積和重量（150公斤）與太空探索技術公司、OneWeb發射的衛星相似，但是雅典娜應用的是高頻毫米波電信號，能夠提供更快的數據傳輸速率。PointView公司估計，其在E波段（60到90千兆赫）運行系統的下行速度最快將達到10千兆比特/秒，而上行速度將超過30千兆比特/秒。根據其提交給美國聯邦通信委員會的申請文件可知，PointView想了解該系統是否可以為網路服務貧乏地區提供固定和移動寬頻接入服務。

美國的太空技術公司在發射任何技術產品前都必須得到美國聯邦通信委員會的許可，並且通常早在提交申請文件之前就開始建造衛星和地面衛星接收站。特拉華州的記錄顯示PointView於2017年4月成立，並且該公司沒有任何年會報告存檔，也沒有董事或股東的姓名。但文件線索都指向位於加州的臉譜網。

起初，位於特拉華州的PointView 與臉譜網的其他子公司一樣由同一個公司代理，包括臉譜網的無人機子公司FCL Tech，且FCLTech管理PointView早期的連通性試驗。PointView向美國聯邦通信委員會提交的申請書也是出自同一家曾為臉譜網提交申請書的位於華盛頓的律所（甚至是同一名律師）。該律所和臉譜網對此疑問均無回應。

PointView遞交的申請具體描述了設立在洛杉磯的3個地面衛星接收站。這3個地面衛星接收站將向雅典娜衛星發送數據並接收返回數據。其中一個接收站臨近文圖拉，該地區是多家衛星技術公司共享的衛星傳送基地。第二個接收站在威爾遜山天文台，位於洛杉磯威爾遜山中，同樣是一個通信設施集中的地區。

但是第三個接收站，雖然在申請中解釋為用於存儲備用天線，但實際上是位於洛杉磯北嶺地區的一個無名的商業園區。據報道，臉譜網去年10月曾在那裡租下近7500平方米的辦公區域，並且該建築目前正在翻新。

5月份，臉譜網公布了北嶺辦公區的3個空缺職位，這3個職位均與通信和互聯相關。比如，關於太空產品經理的職位要求是「深入了解衛星科技知識（以及）……毫米波通信系統」。 某位臉譜網員工在領英的個人資料中說他從事有關衛星的「毫米波通信產品設計及開發」。

臉譜網很早以前就表現出對毫米波系統感興趣。早在2015年，FCLTech就向美國聯邦通信委員會申請在洛杉磯地區及周邊利用無人機測試 「應用E波段的潛在新型通信技術」。2016年，臉譜網及其全球互聯網接入計劃Internet.org公布其應用太陽能E波段技術的高空無人機安奎拉（Aquila）進行首飛，並在2017年繼續進行相關試驗。

臉譜網同樣十分關注衛星。其在2016年發給美國聯邦委員會的一封信件中寫道：「臉譜網認識到衛星對於提升和擴大互聯性的重要作用……未來，在那些基礎設施匱乏且安裝成本高昂的偏遠和人煙稀少的地區，衛星可能會提供最有效的互聯網服務。」

然而將E波段技術應用到近地軌道還存在技術障礙。高頻毫米波衰減快，且容易被雨水和空氣中的顆粒物吸收。雅典娜衛星兩年航行的任務之一就是評估這個問題的影響。PointView公司提交的申請顯示，「公司計劃發表諸多實驗數據」，包括大氣衰減的測量數據。

由於雅典娜在近地軌道，每天僅幾次飛過3個地面接收站，且每次時間不到8分鐘，如果臉譜網真要提供全球互聯，也要像太空探索技術公司和OneWeb公司一樣在近地軌道同時布置幾千顆衛星。

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