琥珀中發現正在授粉的甲蟲，它來自於史前動物寶庫

近日，南京科學院在一塊琥珀中發現了一隻保存完整的甲蟲遺骸，它的身旁攜帶著許多花粉顆粒，這塊琥珀以及甲蟲距今大約有9900萬年的歷史時間，甲蟲的完整程度相當驚人，甚至可以看到它的頜骨腔。

甲蟲被認為是世界上最早的昆蟲花粉傳播者，它當時可能是在花朵上尋找自己需的食物，可沒想到被一滴掉落的樹脂牢牢地包裹住。布里斯託大學的研究員蔡晨陽博士稱：「值得注意的是，它的身旁有幾顆精美的花粉顆粒。」

這隻被稱之為「蘇鐵的情人」甲蟲，它有一個異常大的頭、大大的眼睛、鋒利的爪子和巨大的觸角。它屬於boganiids科甲蟲，曾為世界上最古老的種子植物蘇鐵類植物授粉。這些原始常青樹類似於棕櫚樹，已經存在了3億年之久，但現在屬於世界上最受威脅的植物之一。

蘇鐵與恐龍屬於同一時代，這一發現表明了這種昆蟲可能已經為植物授粉了2億年之久，這比科學家之前猜測的時間要更早一些。至少在早侏羅紀世，在被子植物統治之前的很長一段時間裡，都由這種昆蟲來授粉，後來在白堊紀，主要由蜜蜂等進行授粉工作。

甲蟲是第一批「嗅花者」，而後才是蜜蜂和蝴蝶，它們倆的出現時間大約是在數千萬年前。它們至今仍是必不可少的傳粉媒介，尤其是對於木蘭和洋臘梅等這種古老的植物。蘇鐵類植物是裸子植物，沒有花朵或果實，它們可能是第一種昆蟲授粉植物。

蘇鐵的情人擁有強大且突出的下顎、巨大的複眼、鋒利的爪子以及極長的觸角。這塊蟲珀是在緬甸北部Tanai鎮的一個化石遺址中找到的，在過去的20年里，這個地方已經成為史前昆蟲和脊椎動物的寶庫。

該琥珀化石是由蔡博士以及黃迪穎教授在南京中國科學院發現的。經過切割、修剪和拋光這塊琥珀後，其內部的清晰程度讓人嘆為觀止。蔡博士還進行了DNA分析以探索甲蟲的譜系，這隻甲蟲屬於澳大利亞蕈蟲科，今天的蘇鐵類植物面臨著滅絕的風險，它是植物滅絕平均值的4倍。

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