水和生命是如何來到地球上的？14年前科學家的太空實驗給出答案！

一些科學家認為彗星可能把水和孕育生命的物質帶到了早期的地球上。2004年1月，美國宇航局的星塵號飛船執行過一項史無前例的任務，到太空中收集未受污染的彗星塵埃。

就在在火星附近，星塵號遇到了野生2彗星，在靠近它的彗發時，星塵號伸出一個網球拍狀的，由牢固泡沫氣凝膠製成的收集器。灰塵大小的彗星微粒以6倍於子彈的速度飛進氣凝膠里。該認為的特殊之處在於要保護好微粒，不能破壞或改變它們。

當星塵號回到地球，科學家從氣凝膠里找到了一萬多塊彗星碎片。通過化學分析，發現在微粒里含有機化合物甘氨酸，那是構成生命的主要材料之一，在40多億年間一直被保存在冰塊里！

彗星里有機化合物的發現，說明了有機化合物很容易形成，它不能說明在彗星上有過活著的生命，但至少說明了生命的基礎材料曾在彗星上形成過！彗星似乎能保留非常寶貴的關於太陽系起源的信息，甚至生命起源的信息，但天文學家發現那些冰團並非亘古不變。

那些冰團不會永遠繞著太陽飛行，絕大多數飛行數千年之後會揮發。只剩下塵埃顆粒。甚至巨型彗星，比如哈雷彗星，也只剩下15萬年的壽命了，這是因為彗星每一秒都會失去數噸的冰，彗星會漸漸萎縮胡湮滅，因為每次鄰近太陽的那一刻都會失去冰，最後，只有很少的冰塊留下以至於無法形成彗發和彗尾，那時的它們更像小行星。

但不是所有的彗星都會平靜地消失在陽光里。掠日彗星，它們速度飛快，生命短暫，當彗星沿著非常狹長的軌道到達太陽附近，然後徑直衝向太陽，上演了一場殘忍的告別演出。

掠日彗星的誕生與普通彗星相同，但它們的不幸在於遇上了一個行星，可能是木星，如果它們足夠幸運，在經過太陽的時候可能會逃過一劫，但如果不夠幸運，可能就會整個被太陽吞噬掉。

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