這種沼澤地里的三眼怪蟲，見證了恐龍的誕生和滅絕

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一場大雨過後，有市民在地面上的小水坑裡發現了一種奇怪的生物。

它像蝦一樣有著堅硬的外殼，卻沒有蝦的前肢和纖細外形。

這是一種遠古時代的古老生物——鱟（hòu）蟲。

恐龍最早出現於2.3億年前，大部分於6500萬年前滅絕。

而鱟蟲至今在地球上已經延續了3.5億年。

它見證了恐龍由出現到滅絕的全過程。

鱟蟲雖具有「活化石」的高貴身份，在生活中卻不怎麼起眼。

它常生活在池塘、水稻田等淡水區域。

即使在下過雨後泥地中坑坑窪窪的小水坑，也可能發現它的蹤影。

但身長不足10厘米的纖小身軀不容易吸引人的眼球。

即使僥倖被人注意到，也常把它與其他昆蟲混為一談。

鱟蟲的體型扁平，約40對胸肢從36個體節*中延伸而出。

它們構成了鱟蟲最主要的功能器官，每一節附肢都具有分工明確的特定功能。

除了爬行、游泳等運動之外，它們還以奇特的方式完成難以想像的艱難任務。

比如產生水流將食物引導到嘴裡。

有些還具有類似腮的功能，幫助他們獲取氧氣進行呼吸。

*註：雌性鱟蟲有36個體節，雄性鱟蟲有39個體節，表現出性別二態性。

堅硬的褐色盾形背甲覆蓋了鱟蟲的頭部和胸部。

既保護著2/3的軀體，也讓它偽裝成池底的沉積物。

鱟蟲雖然長相平平，但也有其獨特之處。

它具有三隻眼睛*，並在頭頂排列成三角形。

一雙對稱的複眼，一隻無節幼體眼居於其中稍高的位置。

「節肢動物中的二郎神」這一稱號鱟蟲是當之無愧了。

*註：鱟蟲的英文名為Triopslongicaudatus，triops在希臘語中表示「三隻眼睛」的意思。

《西遊記》中二郎神的第三隻眼是法力無邊的神通眼。

而鱟蟲的單眼則沒有那麼玄幻，它只是用來感光的器官。

一對複眼才是它用來識別圖像信息的視覺器官。

複眼這種視覺器官多在昆蟲和甲殼類節肢動物身上出現。

而且往往具有數量多而體積小的特點。

比如蜻蜓就具有28000個複眼，能精準地捕捉飛行中的小昆蟲。

複眼的解析度受到像點的限制，一般影像解析度比人類低，而時間解析度大約是人眼的10倍。

通常複眼的體積越大，小眼面的數量就越多，它們的視力也就越強。

蜻蜓的複眼

而具有兩隻小面積複眼的鱟蟲是天生的「弱視者」。

它最大只能分辨出2×16×16的像素，相當於一個高度近視的人。

它只能識別附近10厘米左右運動的，或體積比較大的障礙物。

平凡的長相與極強的保護性外表讓它逃過了人類的捕食。

甚至在自然界中也幾乎沒有天敵。

但作為犧牲，它同時也活成了小透明。

這個遠古流傳的生物有的時候是透過別的節肢動物被人所了解。

鱟蟲是淡水甲殼動物，卻與海洋里的其他同門動物有著奇妙的淵源。

它與流淌著藍色血液的鱟外形相似，身長卻不足它的劍尾大小。

兩者都是起源於古生代泥盆紀，在地球上生活超過3億年的遠古生物。

於是鱟蟲也被視為微型鱟。

而無論在體型上還是結構上，它都與螯蝦有著更相近的共通之處。

鱟蟲又因經過恐龍時期還沒滅絕而成名。

於是它也被稱為「三眼恐龍蝦」。

但不同於鱟與螯蝦體內酷炫的藍色血液。

鱟蟲有時會因血液中存在血紅蛋白而呈現粉紅色。

在地球的生命歷史中，曾發生過五次轟動全球的生物集群滅絕。

二疊紀末陸生生物70%的科和海洋生物95%的物種消失；

三疊紀末大多數大型兩棲類動物被淘汰；

白堊紀末則衝擊了海洋和陸地的生態系統，恐龍滅絕。

而鱟蟲卻完好度過了這三次世紀大滅絕，直到今天也依然頑強延續著。

地球不同時期存在的物種

鱟蟲每一代的正常壽命只有短短的40～90天。

憑藉短暫的生命完成漫長的物種延續。

這期間跨越的艱難阻礙可謂令人驚詫。

脆弱的低等生物得以實現偉大的生命傳承，自然有其獨具奧秘的生存術。

不同階段鱟蟲的生長情況

存在感極低的特徵讓鱟蟲成為億萬年來孤獨的物種。

但也是躲避了自然界中激烈生存競爭的存活優勢。

目前已知的捕食者只有一些水禽和木蛙。

而幾乎全部體積比它們小的有機生物，例如藻類、蝌蚪，甚至同類鱟蟲都可以成為它們的食物。

雖然天敵稀少，但自然環境的惡劣多變讓地球上的物種經歷了多次顛覆性更替。

而鱟蟲則是憑藉其最初始的形態——蟲卵，熬過了種種極端氣候。

多種繁殖方式讓鱟蟲基因搭配策略相對更多，在進化的過程中可能發展出單獨的亞種。

這也給了它們更多的生存可能性。

動物界中常見的有性生殖在鱟蟲中是稀少現象。

雌雄同體雖然存在，但也比較少見。

而鱟蟲是一個雌性居多的物種群體。

由未受精的卵發育的孤雌生殖則成為了它們的主流生殖方式。

在短暫的生命歷程中，一切生命活動都必須快速地完成。

雌性鱟蟲體內的蟲卵形成幾個小時就會釋放出體外。

此後，脫離母體而自生自滅的蟲卵則展現出驚人的耐受力。

蟲卵視環境而決定自己的發育狀態。

假如環境有利，它則在環境基質中產生趨於白色的卵，孵化而出。

而在高溫、乾旱、極寒或強輻射等環境中，它也具有自我保護的能力。

當發育到原腸胚時期，它會使細胞脫水停止所有代謝活動。

鱟蟲的蟲卵

這時蟲卵進入滯育期，以死亡的假象保存生命，抵抗外界干擾。

滯育期狀態最久可以持續長達25年。

這幫助它們渡過了各種自然災害，甚至三次生物集群大滅絕。

可謂是實現物種延續的唯一功臣。

頑強抵抗惡劣環境的滯育期蟲卵同時還是擴大種群分布範圍的傳播使者。

輕盈的蟲卵常常以風作為媒介飄散各處。

而它們有時也會搭上鳥類或其它動物的便車，居無定所。

到達一處合適的棲息地，它們就在水源充足的水體中重新孵化出幼蟲。

研究發現，即使是從死去的母體中取出還沒來得及釋放出體外的卵。

在適宜的條件下育養，也能孵化出正常的幼蟲。

鱟蟲雖脆弱，但它卻憑藉強韌的蟲卵完成偉大的物種延續。

頑強的生命現象不就是自然界最奇妙之處嗎？

隨著鱟蟲的活化石被考古學家挖掘，研究發現這一物種神奇的生命歷程。

近年來它逐漸出現在人類的視野的得到關注。

這個古老的生物同時也作為益蟲被大眾所認識。

淺池塘中的鱟蟲

它能捕食庫蚊的幼蟲。

因此在網購平台上都能看到包裝成罐的鱟蟲售賣信息。

而在日本，它則多被用作除草劑。

NASA曾將鱟蟲帶上空間站測試其在太空中的生存情況。

他們發現在地球上只能存活3個月的鱟蟲，測試中竟有18個月的壽命。

這說明它有望作為高蛋白食物，供給未來太空航行的長期任務。

人工養育的鱟蟲

鱟蟲作為生物界的小透明，小心翼翼地生存了3.5億年之後終於得到人類的關注。

人類的干涉尚且不知會對這個物種造成傷害抑或是保護。

且看它還能拿出過去的韌勁，渡過多少浩劫。

*參考資料

Triops longicaudatus. Wikipedia.

薛俊增, 方偉, 吳惠仙,等. 中華鱟蟲外部形態結構的初步觀察[J]. 四川動物, 2010,29(2):209-211.

Fryo"Brien L L, Mulla M S. Optimal conditions forrearing the tadpole shrimp, Triops longicaudatus (Notostraca:Triopsidae), abiological control agent against mosquitoes.[J]. Journal of the AmericanMosquito Control Association, 1996, 12(3 Pt 1):446.

鱟蟲：起什麼哄，沒見過活化石啊？果殼.

Autumn Spanne. 10 Trippy Facts AboutTriops. 2016.

Triops longicaudatus. Animal Diversity Web.

作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者

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